下層石壁裂開數十條細縫，灰白粉末像雪一樣往棺縫裡灌。供血管回縮得更快，三十一口活棺的溫度同時下降。
“接泵！”藥師在井下喊。
八具備用祖身拆出的藥泵被分成四組，每組串接八口活棺。繩索把新管一根根送下，井中人貼著棺壁匍匐穿行，將管頭插進原本的壽孔。灰粉落進眼睛，年輕守墓人睜不開，便用手摸編號；摸到一處報一處，上面的人照號記錄。
第一組接通時，八口窄棺重新變暖。
第二組接通。
第三組剛接到第六口，底層第三棺的呼氣霧徹底斷了。
藥師顧不得等鑿扣。他將一截窄棺繩繞住銅釦，另一端穿過走道石柱，三人同時向後倒。銅釦被硬生生拔出，斷面擦著藥師面頰飛過，割開一道口子。
棺蓋抬起一掌寬。
裡面蜷著一個頭發稀疏的男人。他右手只剩兩根手指，指骨已經磨破，棺內壁全是陳舊抓痕。沒有面具，沒有祖袍，胸前卻烙著“第九祖舊身十二”七個字。
藥師把氣管塞進他口鼻，又推了一劑溫心藥。男人胸膛沒有動。
年輕守墓人蹲在旁邊，灰粉和汗水糊了滿臉：“晚了？”
藥師沒答，雙掌交疊壓了五次。
第六次時，男人猛地嗆出一口黑水。
他沒有睜眼，卻重新有了微弱鼻息。
上層第九棺裡的敲擊忽然更急，像是在催。井下的人來不及慶幸，把窄棺連同男人一起推上木輪，送向吊井繩。
一口、兩口、五口……三十一口有熱的窄棺依次接入新泵。眾人沒有當場拔除壽針，只拆斷祖面與祖號線，再連棺帶人吊上地面。沒有意識的先保命，已經醒著的則由本人決定是否立刻開蓋。
上層第九棺最後開啟。
敲棺的是一名老婦。她雙手只剩掌根，便用額頭撞擊棺蓋。蓋子掀開時，她第一句話不是喊冤，而是問：“那個不響的呢？”
年輕守墓人指向旁邊藥床：“有氣了。”
老婦閉上眼，額頭抵著棺沿，過了好一會兒才吐出一句：“那是我兒。”
母子兩口棺，中間隔著十七個編號。她被迫清醒著聽他一點點安靜，卻連碰一下都做不到。
許灰坐在地上，肩頭新換的布又紅透了。他看著一張張藥床從井口吊出，嘴裡反覆數數，數到三十一時，才發現自己把二十七數了兩遍。
“都上來了。”守墓婦人告訴他。
三十一名仍有生命跡象的舊承載者全部轉入地面藥棚，其中十二人清醒，十九人昏迷，七人情況危急。四十二口冷棺也沒有被當作無名灰倒掉。每口棺底都找到一枚壓在排液槽下的舊銅牌，記有入墓時的凡名、年齡與來源。
八百一十二處開始核對失蹤籍。
有人被寫成偷竊祖物潛逃，有人被寫成病死，還有六人連失蹤記錄都沒有，只因家中無人識字。如今名字重新落在各自棺號旁，活人進入救治冊，死者遺留進入尋親冊。
九祖為自己準備的八套藥泵被正式轉作舊承載者救治裝置；第九墓下層由墓權私地改為公開證場，羅成壽等清槽執行者具名候審。聞九闕口中的“瘋軀”沒有衝出來害人，只有一群被關太久、怕黑、怕關蓋、連水都不敢大口喝的人。
第九祖一直沒有再說話。
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