胸口每一次悶痛，都像有人拿鈍鑿子往骨縫裡鑽。若只需一句“九祖皆惡”，這場審問早可以結束。可灰槽下那三十一條命正躺在眼前。他們中有人頂著祖臉，有人被縫過祖紋，也有人醒來時連自己原來的名字都想不起。圖一時痛快，把祖位碰過的人全算成祖，那把刀先落下去的，多半仍是最沒力氣辯解的人。
他又敲了一下木板。
“換身之前的案，不硬扣給後來被塞進去的人。”葉清河把他的意思說出來，“但醒來以後親自複核、繼續領受、下令滅口的，一筆也別想丟給前任。”
陶安忽然冷笑：“照你們這麼分，祖位下令，我只是照辦，也不能算我的。”
“能。”顧青衣坐在矮凳上，兩條傷臂仍用布帶吊著。她抬了抬下巴，讓人把陶安在位那段木條翻過來，“這是你換身後第七日領走的第一筆壽數。這是第九日你批的滅籍令。這是第十二日，承辦人回報三戶已經從渡冊消失。三張印都是你醒來後的手按的。”
陶安嘴角的笑僵住。
“你可以說祖位逼你。”顧青衣看著他，“那便拿出你拒絕過、受罰過、求救過的證據。若拿得出來，就查。拿不出來，只剩一句嘴硬，不夠抵三戶人的命。”
陶安低頭看向自己手指，像是第一次嫌那隻手長在身上。
晏歸衡一直沒有開口。
直到第九張拓頁被壓到他面前，他突然向前一掙。鎖鏈從石孔裡抽出半尺，整個人朝臺角撞去。那地方立著一塊剛削過的驗印石，稜角尖得發白。若撞實了，半張臉都得碎。
趙石頭來不及拉鍊，只能把懷裡的舊棉墊扔過去。棉墊撞上石角又滑下來，恰好塞在晏歸衡額頭與石面之間。
“砰”的一聲悶響。
晏歸衡趴在一團沾著藥漬的舊棉花上，鼻尖離石角只差一指。他掙了兩下，被許灰和那名年輕墓衛一左一右按住肩膀。
趙石頭嚇出一身冷汗，嘴上卻沒饒人：“第九祖，想死也得排號。下面七十二口棺材，哪一口不比你先到？”
有人笑出了聲，很快又收住。更多人只是冷冷看著晏歸衡。他方才還端著祖的架子，這會兒臉埋在舊棉墊裡，頭髮散了一半，連一句“失足”都說不圓。
第九張拓頁上，入祖前的晏歸衡只有十九歲，籍貫就在皇城南邊的柳勺巷。特徵一欄寫著：後頸有三顆斜痣，左膝曾被驢踢裂，陰雨時跛。
驗身記錄裡，三顆痣仍在。左膝的舊裂藏在新骨裡，表面看不見，早先照骨時卻留過影。更要緊的是，他坐上祖位後的第一道親令，正是將祝青桃列為“盜衣潛逃”；換到當前身體後的第一件事，則是複核那道舊令繼續有效。
祝青桃沒有罵他。
她扶著藥箱慢慢站直，走到兩丈外，隔著鎖鏈看了很久。
“你還記得我。”她說。
晏歸衡的臉貼著棉墊，閉緊了眼。
“記得，才會複核。”祝青桃又坐了回去，“夠了。”
到日影偏西，九張凡名頁全部接進了各自的在位木條。九祖原先共享的一團祖號，被拆成九個能驗傷、能按印、能對應年月的人。祖位仍作為涉案機構封存，歷代承載者則依各自所為分別立卷。三十一名活著的舊身先列受害者，若以後查出有人主動參與，再憑證據另案處理；四十二塊冷銅牌也按姓名和年份送去尋親，不再只掛一個“廢身”編號。
聞九闕沒有變成一陣誰也抓不住的祖意。
他仍是青槐渡那個被木錘砸壞過拇指的人。後來坐了第一祖的位置，親手批過令，親手領過不屬於他的壽數。錘傷不能替他定罪，卻讓他再也說不清，那個凡人究竟死在了哪一天。
驗簿吏給九份人卷蓋下紅印時，灰槽邊傳來很輕的一聲哭。不是痛哭，是那個握著父親銅牌的漢子終於坐下，低著頭，像突然沒了力氣。
“慢就慢些吧。”他對身邊人說，“別再抓錯一個。”
陸沉舟聽見這句話，緊繃了一整日的手指才鬆開。掌心全是冷汗，指節敲木板的地方磨破了一層皮。他閉眼緩了兩息，胸前藥布已滲出一枚銅錢大的暗紅。
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