“第十席若肯賠，我不管它是誰。”
說話的是西漕那個赤腳漢子。
他兒子的名字雖然接了回來，人卻還認不清家門。醫館說至少要養一個月，每日溫神湯、安魂針和記憶複驗都要錢。漢子手裡只剩一根斷扁擔，昨夜為了找人，連挑貨的活也丟了。
“你們說九祖的債不能扔給第十席。”他站在問名臺下，眼裡都是熬夜後的血絲，“那藥錢誰現在給？等九個人一筆筆審完，我兒先餓死了。”
沒人笑他貪快。
灰槽下救出的舊身、八千一百名失名者、守證時灼傷的漕工，都在花葯錢。把“第十席承債”四個字劃掉容易，今天誰去藥鋪結賬才是落地的難處。
聞九闕也抓住了這句話。
“新續總籍原本就是承接公責。”他坐在鎖架裡，左手藏在袖中，“世間官位本就前後相續。前任未結的河工、糧賬、撫卹，後任照辦，有何不妥？若每次換人都從頭清算，天下沒有一處衙門能運轉。”
“契頁上寫的是撫卹嗎？”葉清河問。
聞九闕不答。
公板上兩行字仍掛著。
【第十席承接九祖歷任舊責。】
【九祖退位歸民，個人不再受追。】
後一句寫得比前一句小，藏在薄片背面。八千一百名申請人看不見，八名候補中五人不知情，連三名主動報名者也只被告知“接總籍、管新名”，沒人聽說坐上去還要替九祖承一萬餘年的舊罪。
赤腳漢子仰頭把那兩行看了很久。
“我兒要的是藥。”他說，“不是讓你們再造一個人替自己挨刀。”
聞九闕眼角輕輕抽了一下。
驗簿吏沒有立刻給契頁蓋“無效”。九枚祖印雖然都在，落印的時辰與文字先後尚未查清。若為了痛快，直接寫成九人同謀，反而會讓其中任何一處疑點變成他們翻整頁案卷的藉口。
第七長生臺繳獲的舊證被調來。
透明匣裡封著一小片黑漆，邊緣殘留半句舊條款：繼任者承擔全部舊債。那是九祖早先試圖把刪名原令、長生臺虧空和萬人舊債壓給陸沉舟時留下的卸債暗漆。
兩片黑字放到同一盞側燈下，漆面都閃著極細的藍砂。制漆吏刮下針尖大的一點，在熱銅上烘過，氣味同樣先苦後甜。更特別的是，“承”字右下都有一道斷口——刻字母版當年崩過一角，後來一直沒換。
新續處並非臨時起意。
它沿用的，正是那份早已被公開駁回的繼任卸債模板。
祖殿舊書記低聲道：“模板相同，只能證明文吏偷懶。”
“那便看印。”
拓印師將完整契頁浸入一層透明定墨油。不同年月、不同先後的墨會分層顯色。九枚印很快分成三組。
兩枚祖印落得最早，當時契頁正面只寫著設立新續總籍，背面尚是空白。這兩人是否後來知曉卸債條款，暫列待查，不能僅憑早印認定參與轉債。
三枚印落在背字寫到一半時，印邊壓過“歷任舊責”，卻沒有壓到“個人不再受追”。他們至少知道要把舊責放入第十席，是否同意個人免追，還需調取後續往來。
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