“針呢？”葉清河問。
“扔了。”
“扔在哪兒？”
“熱水盆底。”
銅針從盆底撈出時，針管裡還剩半顆黑藥丸。藥師刮下一絲，分別點在豬血、桂油和姜小芹銅盒影拓用的舊舌膠樣上。黑藥遇血只讓血色發暗，遇桂油緩慢散開，碰到舊舌膠卻立刻起泡，邊緣像被螞蟻啃過一樣缺了一圈。
這東西主要不是殺岑照月。
它要順外藥路流入中鎖，融開銅盒封膠，毀掉姜小芹留下的舌體。岑照月嚐到的苦和手指發麻，是它經過活人身體時附帶的代價。
“誰給你的？”姜家老婦問。
陳嫂低著頭：“宋管事。”
宋知禮被從扣押屋帶來時，還穿著火場那日燻黑的外袍。他看見銅針，第一句話便是：“她胡說。我被鎖了兩日，怎麼給她東西？”
陳嫂抬起臉，眼睛紅得厲害：“三年前給的。”
容儀房每名油庫人都領過一枚“閉路針”。宋知禮告訴她們，若外人繞過祖方另接新管，便從護套背面投針，能讓第八重新睡穩。針藏在熱水盆夾底，每月初一查一次，丟失便從看庫人的工錢里扣五兩。
“你知道會傷人嗎？”
“他說下面不是人。”陳嫂聲音越來越小，“火後我看見她的臉了。我知道了。”
“知道了還投？”
她很久才答：“我孫子的喘藥還在宋家藥鋪領。昨日鋪裡來話，說我若壞了祖方，月底停藥。”
人群裡罵聲四起，也有人忽然閉嘴。陳嫂明知岑照月是人，仍選擇投針，這項現行行為不能抹；宋家拿孩子的藥勒她，同樣不是虛話便可算數。問名臺當場去驗領藥簿。簿上果然有她孫子名字，頁角新添朱字：本月待油庫驗方後續領。落筆人是宋知禮的賬房侄子，時辰就在昨夜。
陳嫂的肩一下垮了。她大概直到此刻才明白，那句威脅也被人寫進了賬裡。
宋知禮還想說賬房自作主張，七枚從油庫夾底搜出的閉路針已經排到他面前。每枚紙封都有他的管事印，背面寫著同一句話：
【新路見光，閉第八口。】
他在火場前稱地下是假髮，開鎖後稱自己無權判斷是不是人；可三年前，他已經給七名看庫人備好專門刺入新藥路的針。所謂“照方辦事”在這一排私印前徹底站不住。他的嘴角抽了幾下，最後盯著陳嫂罵：“蠢貨，叫你閉路，誰叫你當眾留下針？”
陳嫂抬手抹了把臉：“你。”
石階上有人沒忍住笑了一聲，笑完又覺得不是時候，趕緊咳嗽掩過去。宋知禮的臉從青轉紅，連耳根都漲起來。他原想把一切推回祖方，親口這一罵卻認下了自己給針、教法和要求滅口的關係。
實際結果很快落地。七枚閉路針全部起出，容儀房及宋家藥鋪十二處夾底同時封查；陳嫂按現行投藥單獨留問，不與其他十六名梳工捆綁，也不因受脅迫立即放回藥路。她孫子的喘藥由追回的欠薪池先供七日，之後按普通病患續方，不拿孩子逼口供，也不許宋家停藥要挾。
宋知禮名下仍可營業的普通藥鋪改由現任藥工共管，賬房侄子暫停碰賬。他失去的不只是一排毒針，還有最後那句“我只是照祖方”。七名看庫人中，五人交出未用針，一人說早扔進井裡，陳嫂已經用過；七人的選擇、所受威脅與實際後果分別記，不互相替罪。
岑照月喝下解黑藥後，右手過了一個時辰仍麻，只能勉強動兩根手指。中鎖舊路重新承擔供藥，外路全部廢棄重接；今日不再拆舌盒，也不拔任何根針。救治因此至少遲兩日，姜小芹舌體邊緣也被逆流進去的一點黑藥蝕去米粒大一角，幸而主要縫線、舌根黑絲和盒壁文字都在。
陸沉舟摸完分段藥路，手指停在“樓梯拐角”那處針孔上。他寒得牙關輕撞，藥師只准他再按一塊結果板。他沒有追問陳嫂該罰多重，只按下四個字：
【先驗十二處。】
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