東鎖釘頂了三次，停了。
竹管口的薄灰也不再動。藥師把指腹貼在管壁上，等了足足二十息，才摸到下一縷微弱熱氣。
“還活著。”他說，“可別把她每口氣都當成話。人喘不上來，也會亂撞東西。”
喬剪秋蹲在沉降石板旁，腿傷讓她半邊身子一直髮抖。她認得第八用呼吸數鎖，卻不敢保證三次就代表“開東鎖”。地下的人已經九百多年沒有正常說話，往日喘三下有時是嫌油太熱，有時只是頭皮被針扎疼。
問名臺沒有拿一條猜測去開人命。
三枚鎖釘的位置先被拓到木板上。東釘連著排油槽，中釘下方有持續水聲，西釘則牽著一根直通祖殿公鏡方向的細銅管。老石匠貼地聽了一陣，判斷東釘管通風，中釘管藥，西釘管氣。拔錯一枚，可能斷藥；三枚一起拔，石板自重會直接壓進地下。
“先問她。”葉清河說。
問題不能只設“是”與“否”。若公證面能沿西管送氣，任何一口風都可以偽作回答。祝青桃讓人先封住西管外端，又在竹管口橫放三片輕薄桑紙，分別標東、中、西。地下若能控制氣息，吹哪一片，便選哪一處。
第一次問的是：“先動哪枚？”
三片紙都沒動。
第二次問：“哪枚不能動？”
中間那片紙翹起一角。
第三次把紙片位置換過，仍問哪枚不能動。代表中鎖的紙這回移到最東側，半盞茶後，它又輕輕翹起。
地下的人聽得懂，也能選擇。
藥師仍不讓開鎖。他又問了兩個能核驗的控制問題：現在是否有水流進嘴裡，頭頂是否有人梳髮。第一問，她吹向“是”；喬剪秋同時看見中管藥滴混著清水，記錄相合。第二問，她吹向“否”；九齒梳一直封在證匣，也相合。
最後才問：“先開東鎖？”
代表“是”的桑紙動了兩次。
東鎖不是往外拔。鎖帽下藏著反向螺紋，硬拔會連起一排倒鉤。老石匠將九齒梳印分成九等，按梳齒從短到長的順序，一圈圈退鎖。喬剪秋在旁邊數，數到第六圈時忽然喊停。
石板下傳來一聲很輕的刮擦。
東鎖頂端已經露出半寸，裡面卻有一根蒼白手指抵著鎖尾。再轉，鎖尾會把手指絞進去。
“她不是在催開。”趙石頭蹲下看了看，“她一直拿手指擋著倒鉤。”
一根手指頂了多久，沒人知道。
驗櫃人改用兩根薄骨片從鎖縫伸入，先把倒鉤一枚枚包住，再讓地下那根手指慢慢退開。退到第九圈，東鎖沒有拔出，而是向側面滑進一道空槽。
沉降石板向上浮了不到兩指。
一股悶了不知多少年的溼熱氣從縫裡擠出來，帶著桂油、舊血和苦藥混在一起的味道。俞小禾只聞了一口便扶牆乾嘔。喬剪秋沒躲，她趴到縫邊，小聲道：“岑娘子，能聽見嗎？”
裡面沒有回答。
石板縫太窄，只能先送入一面銅鏡和一盞冷燈。鏡中照出的不是冠架，而是一張側著的女人臉。
她的皮膚蒼白得近乎透明，雙眼半睜，瞳仁對燈仍有很慢的收縮。黑髮從後腦穿過石壁上一排細孔，向西匯進那條通往公鏡的銅管。頭頂分佈著九枚根針，其中八枚壓住發區，一枚從耳後連到中鎖藥管。
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