他在催一場清井。
公鏡把白灰、繩尺和他催鐘的話並排映出。周惟敬先說自己不知道配重，見阿豆盯著他，又改口說歷代座守都如此，自己只照舊例。
掃地老婦把笤帚靠到牆邊：“方才還說鍾和銅葉沒關係，眨眼就成了歷代都知道。您這舊例長腿，哪邊能跑便往哪邊跑。”
這回笑聲比上一回大了些。周惟敬的臉由白轉紅，伸手去搶公鏡下的試驗板。祖案司守衛早防著他，反扣手腕時，從他袖口抖出一枚小銅哨。哨面刻著北風輪三個字，內壁還粘著新鮮米粒。
現行滅證意圖、催動機關和私灶暗供三項先行入卷。他沒有因為“繼承舊例”少記，也沒有因尚未把繩拉到底便當作什麼都沒做。祖庭午鐘的地下牽索被當場拆離，報時鐘保留，以後只帶鍾槌；北風輪由工匠和受害人見證共同接管。
開銅葉前，先用六袋河砂替住配重，再從已接管的無聲井供氣支路反送清風。老石匠右臂又傷，不能下井，只坐在北口逐項核繩。小徒弟吐過苦水，仍被按在地面休息，氣得把那柄沒丟的錘抱在懷裡。羅家漢子想頂他的位置，右肩剛一抬便疼得齜牙，只好去記砂袋刻度。
銅葉卸下後，後方露出的不是人能直走的門，而是一條三尺高的運盒道。地面有兩道窄輪印，中間拖著早已發黑的麻繩。運盒道向西北爬行九丈，在第一祖私灶下方分作兩路：左路通往已被接管的無聲井供給口，封簽完好；右路卻被一塊塗黑木板遮住，木板背面寫著三個字：過井房。
右路門縫裡有飯味。
不是幾百年前留下的腐味，是今晨糙米煮焦後的苦香。門內還傳來一聲短促刮擦，停一會兒，又刮一下。
“裡面有人。”泥瓦婦人說。
眾人沒有立刻撞門。石灰槽還懸在頂上，木門若向內倒，會碰斷一根細索。雜工從門下塞入薄鏡，看見細索連著牆邊風輪；風輪旁蜷著一個人，腳踝鎖在踏杆上。她用一隻破碗的邊沿刮地，每刮一次，便停下來喘很久。
先固定細索，再託門。兩名雜工把溼氈沿門框塞滿，防餘灰落下；驗毒師送進清氣蘆管，等裡面的人抬了兩次手，才鋸斷下方木榫。門被平著抬出，不曾向內倒。
過井房裡那名婦人五十來歲，頭髮被風輪卷掉一綹，兩隻腳踝磨得見骨。她叫孟秋娘，是第一祖私灶的洗菜工。十一日前，她發現深席飯每回都多領三個人的量，跟著食盒下到運盒道，被周惟敬撞見。祖庭對外記她偷了銀勺逃走，私灶卻把她鎖在這裡，逼她每日午時踏風輪，聽見銅哨便伏低頭。
“今天沒聽見哨。”她喝了兩口水，嗓子像砂紙磨過，“我就知道……他要拉鍾了。”
周惟敬隔著公鏡說她是偷銀勺後自願躲藏。孟秋娘沒力氣罵，只讓人翻她右腳踏杆。踏杆內側有十一道指甲刻痕，一日一道；第七道旁夾著半片銀皮，背面恰是周惟敬私灶水甕的缺口。每三日送水的人用那隻甕壓住她的腳鎖，甕皮便被磨下一點。
她還記得送水人的手。右手小指少半截，擰甕蓋時會用無名指抵住。
周惟敬下意識把右手縮排袖中。
公鏡照得清楚，他的小指正缺半節。
孟秋娘被抬出時，阿豆蹲在木架下，把冷炊餅剩的一角塞進她手裡。他想說這是賣油爺爺給的，又覺得說了像在討人情，嘴張了兩次，只道：“有點幹。”
孟秋娘居然笑了一下：“比私灶的焦飯強。”
她獲救、送醫和欠下的十一日工錢分別記賬；“偷銀勺逃走”的汙名當場撤下，銀勺案轉查周惟敬偽報。阿豆及歷任守鍾童因受扣飯威脅執行拉繩，不與設計清井機關者並列，但是否見過其他送飯仍逐人問，不用年幼二字替所有行為先行清空。
過井房的收穫還不止一個活人。
風輪底座是中空的。拆開後，裡面藏著四卷油布。三卷是近二十七年的深席飯單，周惟敬每月都有核數；最後一卷年代更老，以左拇指血印標記岔路。那枚血印與姜小芹送人條上的何辛夷印紋同源。
油布上共列四十三名“尚有脈”者。七人留在祖座第三層，三十六人經過歸骨井，被分送第二、第四、第六與第八席下的暗室。每一個名字後都有入井脈數和出井方向，唯獨姜小芹那欄後來補了四個小字：
【未過，留座。】
七具竹籠與三十六條活人去向終於不再是兩個斷開的謎。祖案司立即將四十三人逐名立頁，已找到的七人歸入遺骸核驗；另外三十六人按目的地分路封控，不能拿一張總表就宣佈他們全死或全活。第一祖私灶、午鍾暗索和過井房也全部轉入共同見證，周惟敬名下二十七年守座俸追加凍結，用於孟秋娘醫治和三十六人的查詢。
葉清河翻到油布末尾時，手停住了。
四十三人之後還有一行，不計在總數內。那行沒有目的席位，只有何辛夷自己的名字。她的左拇指血印壓在名字下面，字跡比前面任何一處都重：
】。脈有尚，井押自，夷辛何【
。著空欄一井出
。口出下留己自給能沒卻，向去了下記人別替首針代一第
