第三十七卷替影簿送到容儀房時，岑照月沒有醒。
她半張臉浸在銅鏡反光裡，呼吸淺得看不見胸口起伏，只能從透明藥管裡一百四十息落下的一滴藥判斷人還在。右手仍搭在水槽邊，食指蜷著，另外四指沒有知覺。中鎖已經退出兩圈，由四枚牛骨託著；姜小芹的舌盒不在鎖下，耳後那線暗紅卻剛結薄痂。
“留活，試第一根針。”主藥師把批註唸完，沒有往下伸手。
石板外立刻有人問：“第一根針是不是她耳後這枚？若是，何辛夷當年捱過一次，岑姑娘如今也挨著，照舊法拔不就行了？”
喬剪秋猛地抬頭：“不能照舊法拔。”
她說得太快，幾雙眼睛一齊轉向她。喬剪秋蹲在一丈外，雙手一直放在膝上，按處置不得碰岑照月。她看著銅鏡裡的針尾，喉嚨動了動：“舊法寫的是，根針失應，先推半分，再旋出。可中鎖第一圈松後，耳後銅齒已經錯位。再推半分，會把針送進骨縫。”
“那你過去四百零八次怎麼換？”
“中鎖沒動時換。”
“第一根針怎麼下的？”
喬剪秋沒有答。
她師父只教過一套下針次序：耳後先定根，頭頂八針依次入位，針首尺亮到第九格才算“人靜”。所有針冊都把何辛夷寫作創方者，沒有一頁寫她也是第一個試針的人。喬剪秋過去說根針不會疼，因為師父也這麼說；岑照月每次流淚，她便記成桂油燻眼。
第三十七卷如今把“創方”下面壓著的那個人翻了出來。
容儀房舊物不只一間櫃。喬剪秋起身，走到北牆最裡面那排梳匣前。她沒有直接開，而把腰間鑰匙摘下，放到結果板上：“第九匣後有一把針首尺。歷代針首接位時看一眼，不許取出。我見過三次。”
“為什麼此前不說？”姜家老婦問。
“我以為那是量針的尺。”
老婦柺杖頭在地上輕輕點了一下：“你以為的東西真不少。”
喬剪秋臉上一陣熱，沒有頂嘴。她主動交出位置，單獨記作配合；三次見過卻未查、前面問針具時也沒想起，同樣入遺漏欄。沒有人因為她今日交鑰匙，便替她刪掉四百零八次下針。
第九梳匣搬開，牆後露出一隻窄鐵盒。盒蓋不是鑰匙鎖，而是九孔轉盤。若按現用針序從耳後轉到左頂，最後兩孔會相撞。喬剪秋說師傳另有“祖序”，應從頭頂先轉；主藥師沒有照她的話動。
第四席帶回的扁針匣還剩一枚缺角彎針。針尖雙毛與箭刻相合，針柄上則有九道長短不一的橫紋。把橫紋拓到紙上，與鐵盒九孔比對，順序恰好從耳後起，先短後長。
師傳的祖序是錯的。
若按喬剪秋所說去轉，第三孔便會卡死，盒內東西很可能被銅齒剪斷。她盯著兩份拓樣看了許久，臉色一點點白下去：“我師父開過。她每次只轉兩孔便停，說後面是死鎖。”
“不是死鎖。”主藥師道，“是順序被人教反了。”
鐵盒按針柄橫紋逐孔轉開。第九孔落位時，盒裡沒有藥尺，先彈出一根繃緊的黑絲。黑絲向下穿牆，方向正對岑照月耳後。守在側槽的藥師立即夾住線，不讓它因盒蓋鬆開而回縮。
盒中躺著一枚手掌長的銅牌，正面刻“針首令”，背面嵌九隻極小線輪。八隻輪積滿陳油，第一輪卻仍在緩慢轉動。岑照月每呼吸一次，第一輪便抖一下；她右手食指偶爾抽動，輪上的黑絲也隨之收緊。
耳後根針不只是紮在肉裡。
它還被針首令從牆後拽著。
有人倒吸一口冷氣。喬剪秋往前半步，又硬生生停在見證線外。她換針時從來只松床側短絲，不知道根線還穿牆連著令牌。所謂“針首掌針”，原來真有人能不進水槽，隔牆把活人的頭頸拽緊。
公鏡把針首令送到證牆。第四祖看見第一輪轉動，先說那只是記錄呼吸，隨後又強調針首令屬於容儀房，不在第四席責任內。
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