糧道被斷的訊息在三日後傳到玉門關，同時到來的還有阿史那隼的瘋狂報復——他在當天夜裡發動了整場戰役以來最猛烈的攻城，三千步兵頂著盾牌填壕，兩千弓手壓陣，五百敢死隊扛著雲梯直撲東牆缺口。
楚留香在城牆上殺了整整一夜。摺扇的玄鐵骨刺捅穿了十七個人的咽喉，左臂幾乎抬不起來，最後用牙咬住布條把脫臼的右肩纏回原位時，太平在旁邊舉著火把，火光裡她的牙齒在打顫，但手穩得像個老軍醫。
黎明時分突厥退兵，城下疊了三尺厚的屍體。陳將軍拄著鐵柺站在屍堆旁，銀甲上插著三支斷箭，聲音嘶啞：阿史那隼瘋了。他在拿人命換我們的力氣——他兵多，耗得起，我們耗不起。
楚留香癱坐在牆根，用還能動的右手把摺扇擦乾淨。他忽然說：將軍，你信不信他今天還會來？
陳將軍沉默片刻：
那我今夜帶人出城。楚留香站起身，右肩的劇痛讓他眼前發黑，但站住了。他在東面耗我們，我們繞到西面拔他的營。不是真打，是驚擾——每次只放兩輪火箭，射完就跑，讓他一夜醒十次。
當晚，楚留香帶五十騎從西側縋城而出，每人帶三支火箭。他們在突厥大營西側五百步外同時射箭，火矢落在空帳上燃起幾簇小火，等突厥士兵提刀衝來時，五十騎已經消失在沙丘後。
隔了一炷香，東面又傳來火箭破空聲——那是狗剩帶的另一隊，同樣射完就跑。如此反覆，到天明時突厥大營一共被騷擾了七次，每次死傷不過三五人，但全軍整夜未眠，士兵頂著黑眼圈在晨霧中罵娘。
第二夜、第三夜，楚留香變換方向和時間，有時子時，有時寅時，有時黎明前最困的時候。阿史那隼派出騎兵追剿，但楚留香選的伏擊點都在沙丘凹陷處，追兵一來他們便散入月色，像沙狐般不見蹤影。
到了第四日，突厥營中爆發了譁變——一個部落的頭人帶著三百人脫離主力向西北而去，理由是大汗連覺都不讓睡，是要累死我們。阿史那隼殺了那個頭人，但人心已經散了。
楚留香在關牆上看著突厥營中揚起的煙塵——那是小股部隊陸續脫離主陣的跡象。他摺扇輕點著牆垛，對身旁的陳將軍說：火候到了。他分兵越多，咱們決戰的機會就越大。
決戰？陳將軍皺眉，本將以為你的目標是把他們耗走。
耗不走。楚留香搖頭，阿史那隼是個咬住就不鬆口的狼。耗到糧盡他反而會拼死一攻，到時候玉石俱焚。不如趁他軍心不穩，主動挑個戰場——選對咱們有利的地方，一次了結。
他從懷裡掏出那張反覆翻看、已經起毛邊的地圖，鋪在城垛上，指向西北方一片畫著交叉紋理的區域：古戰場遺址，這裡叫白骨灘，地面全是碎礫石，騎兵奔跑時馬蹄容易打滑。咱們的震天雷還有六十枚，全埋在那裡，布成方圓三里的大陣。
陳將軍盯著地圖良久，鐵柺輕輕叩地：你是說，引他到白骨灘，用震天雷陣先炸他一半兵力，再肉搏決勝？
楚留香摺扇合攏，掌心緊握：對。但引他過去的餌——得是我。
