魏府地窖的入口在假山後面，鐵皮門推開後是一道向下延伸的石階，兩側壁龕點著油燈，光線昏暗卻乾燥整潔。楚留香走在前面，陸昭緊隨其後，魏文忠和管家跟在最後，腳步在石階上回響。
地窖不大，約三丈見方，沿牆擺著幾口樟木箱和卷軸架。楚留香走近那些箱子，彎腰檢視箱釦上的灰——積灰均勻，不像是近期動過的。他又抬頭看向地窖深處一個不起眼的角落，那裡的青磚地面有一道極細的接縫，呈長方形，約二尺見方。
魏大人，楚留香指著那道接縫，這下面還有一層吧？
魏文忠的笑容終於維持不住了。他乾咳一聲：楚先生說笑了，地窖就是這些...
楚留香蹲下身，用扇骨的尖端順著接縫一劃，一塊活板邊緣露了出來。他用鑰匙插入活板上的鎖孔——雷三那把黃銅小鑰匙竟然嚴絲合縫。輕輕一擰，咔嚓輕響，活板掀開，露出一道更窄的豎梯，通往更深的地下。
一股硝石和鐵鏽混合的氣味湧上來。楚留香當先沿著豎梯爬下去，腳踩到實地時，他舉著從壁龕取來的油燈照了照四周——這間暗室比上層地窖更寬敞，沿牆堆著十二隻木箱，其中十隻已經開啟，裡面空蕩蕩的，只剩些稻草和油布碎屑。只有兩隻箱子還是密封的，上面貼著封條，封條的硃砂印已經乾裂脫落。
陸昭下來後掃了一眼，聲音繃緊：火器全空了。十隻箱子，夠裝備一支三百人的火銃隊。
楚留香走到那兩隻密封箱前，撕開封條掀開箱蓋——裡面是碼放整齊的火藥包和引信，還有十幾枚鑄鐵震天雷，比他在玉門關見過的略小，但威力足以炸穿普通城牆。
他回身看向豎梯口。魏文忠沒有下來，他站在上層地窖的邊緣，圓臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一種魚死網破的狠厲。
楚留香，魏文忠的聲音從上方傳來，失去了之前的和善，本官給你最後一次機會。你把鑰匙留下，帶著陸千戶出去，就當什麼都沒看見。朝廷那邊，本官自有交代——神手門雷三已死，案子結了。你們保住了名聲和前程，本官保住了...一些私人的小麻煩。
楚留香把油燈舉高了些，光亮映出他臉上的微笑：魏大人，你那些空箱子裡的火器，運到哪裡去了？
這不關你的事。魏文忠的手中出現了一柄短火銃，黑洞洞的槍口對準豎梯口，本官再問你一次——走，還是不走？
陸昭的繡春刀已經出鞘，但暗室狹窄，火銃在手，誰也快不過彈丸。楚留香卻不慌不忙地把油燈放在箱蓋上，摺扇展開擋在胸前，語氣依然悠閒：魏大人，你覺得我會不防著這一手嗎？
他話音落下的瞬間，地面上傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是錦衣衛的呼喝和兵刃碰撞聲。魏文忠臉色大變，剛要扣動扳機，一道銀光從豎梯口疾射而入——是楚留香擲出的摺扇，扇骨旋轉著打在魏文忠的手腕上。火銃脫手，在磚地上彈跳著滑出老遠。
魏文忠捂著劇痛的手腕慘叫，被陸昭三兩步爬上豎梯反剪雙手按住。管家的膝蓋一軟跪倒在地，抖得像篩糠。楚留香這才慢悠悠地爬上來，撿回自己的摺扇，用袖子擦了擦扇骨上沾的灰塵。
魏大人，他蹲在狼狽的漕運總督面前，朝廷讓錦衣衛查神手門，可沒說不許順手查查私囤火器的朝廷命官。你那十箱火器去了哪裡，現在交代，還能算你主動供認，從輕發落
魏文忠的肥臉抽搐了幾下，最終像洩了氣的皮囊一樣塌下去，聲音嘶啞：運去了...江北的白蓮會。他們要在八月十五起事，炸了揚州城的糧倉。本官...本官只負責供火器，事成之後他們保本官升任戶部侍郎...
楚留香站起身，摺扇敲了敲掌心。窗外正午的日光透進來，照在地窖口的灰土上，塵埃在光束裡緩緩浮動。他轉頭對陸昭說：寫摺子吧，四百里加急送內閣。這案子，從江湖幫派一直捅到戶部了。
他邁步走出魏府大門時，金陵城的街巷裡正傳來報午的鐘聲。陽光把青石板路曬得發燙，南門大街的鋪子已經重新開張，賣糖葫蘆的吆喝聲拖得老長。楚留香在門外的石獅旁站了片刻，從懷裡掏出那枚裂紋的墨玉扳指——雷三最後的遺物——在日光下端詳。
扳指內側魏文忠三個字已經模糊，但指環本身的玉質被火燒過之後，反而顯出一層溫潤的包漿。他把扳指收進袖中，摺扇一展，逆著人流走入金陵城的正午街市。身後，魏府大門緩緩合攏，門縫裡透出陸昭吩咐抄查的低聲指令。
城隍廟的方向傳來新一爐香火的煙氣，混著街邊的煎餅果子味，在六月的熱風裡飄得漫無目的。神手門的藤椅和口號已經成為昨日的話題，但此刻走在街上，楚留香卻覺得那些砍不進、殺不進的喝聲還在某個角落隱隱迴響——不是來自雷三的弟子，而是來自每個人心裡那點對強權的恐懼和憎惡。
他停在一個賣涼粉的攤子前，要了一碗，坐在矮凳上慢慢吃。攤主是個瘸腿的老頭，一邊切涼粉一邊絮叨：聽說了沒？神手門昨晚燒了！雷三那壞種也死了！老天爺開眼！
楚留香吃了兩口涼粉，忽然說：老人家，你之前被收過例錢？
老頭嘆口氣：哪家沒被收過。上個月我賣了半個月的涼粉錢，全被他們拿去了。
楚留香放下碗，從袖中摸出一塊碎銀放在桌上，剛好是那老頭半個月的營生。今天這碗涼粉，我付了雙倍。他起身時拍了拍老頭的肩，往後沒人收你例錢了。
瘸腿老頭愣愣地看著那塊銀子，又看看那個白衣年輕人的背影消失在街角。他張了張嘴，最終只咕噥了一句：...好人吶。
楚留香沒有聽見。他已經轉過巷口，摺扇在午後的熱風裡輕輕搖著，像一面小小的、不招搖的旗。
