楚留香回到船上，發現桌上多了一封信。
信上沒有署名，只有一行字：“香帥若想知道西方求敗的來歷，請於今夜子時到城南破廟一敘。”
胡鐵花湊過來看了一眼，道：“老臭蟲，這明顯是個圈套。”
“我知道。”
“那你還要去？”
“去。”楚留香收起信，“有人要告訴我西方求敗的來歷，為什麼不去？”
子時，城南破廟。
月光透過破敗的屋頂灑下來，照得廟內一片慘白。
楚留香推門而入，廟內空無一人。
“在下已到，請現身。”
話音未落，一個人影從神像後走出。
那是個老者，鬚髮皆白，滿臉皺紋，一襲灰衣破舊不堪。但一雙眼睛卻異常明亮，如鷹隼般銳利。
“你是……”
“老朽風清揚。”老者拱手道，“華山派棄徒。”
楚留香心中一動。
風清揚，這個名字他聽說過。三十年前，華山派有一位天才劍客，名叫風清揚，劍法出神入化，被譽為“劍中之聖”。但不知為何，此人忽然失蹤，從此銷聲匿跡。
“風前輩為何在此？”
“為了西方求敗。”風清揚道，“三個月前，他找上華山，一劍未出，就讓我那不成器的師弟認了輸。我一直在暗中跟蹤他，想知道他到底是什麼來歷。”
“前輩查到了什麼？”
風清揚從懷中取出一卷泛黃的紙，遞給楚留香。
楚留香展開一看，上面畫的是一個少年，十五六歲，面容清秀，手持一柄鐵劍。
“這是西方求敗年輕時的畫像？”楚留香問。
“不。”風清揚搖頭，“這是他的父親。”
楚留香一怔。
“他的父親叫阿古拉，是西域一個小國的武士。三十年前，阿古拉來中原挑戰各大門派，結果被人打敗，含恨而終。臨終前，他讓兒子阿薩蘭發誓，一定要替他打敗中原所有高手。”
“阿薩蘭就是西方求敗？”
“不錯。”風清揚道，“阿薩蘭十五歲開始練劍，用了三十年時間，終於做到了父親未完成的事。但他父親當年是被誰打敗的，至今無人知曉。”
“前輩也不知道？”
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