四個侍衛同時上前一步，趙鶴亭抬手攔住了他們。
“你們都退下，”他說，“這是老夫自己的事。”
侍衛們猶豫了一下，還是退開了。
趙鶴亭看著楚留香，嘴角扯出一個笑容。那笑容裡有苦澀，有無奈，還有一種說不清的解脫。
“楚留香，”他說，“你替老夫給周明遠帶句話——‘柳家莊的案子，老夫對不住他。’”
匕首刺進了他的心口。
鮮血噴湧而出，濺在楚留香的衣服上，濺在地上，濺在趙鶴亭那件大紅色的官服上。紅色和紅色混在一起，分不清哪是衣服的顏色，哪是血的顏色。
趙鶴亭的身體緩緩倒下，像一座倒塌的山。
院子裡沒有人說話，沒有人動。所有人都在看著地上那具屍體，看著那件被血浸透的官服，看著那張還帶著笑容的臉。
楚留香蹲下身，合上了趙鶴亭的眼睛。
“我會帶到。”他說。
樓上傳來腳步聲，沈碧君從樓梯上跑了下來。她看到地上的屍體，愣了一下，然後走到楚留香身邊，握住了他的手。
他的手很涼，她的手也很涼，但握在一起，就有了一點暖意。
“結束了？”她輕聲問。
楚留香抬起頭，看著她的眼睛。
“結束了。”他說。
沈碧君的眼淚終於流了下來，無聲無息，順著臉頰滑落。她沒有哭出聲，只是靜靜地流淚，像是要把這些天積攢的所有恐懼、委屈、痛苦，全部流出來。
楚留香將她輕輕擁入懷中。
院子裡的兩百多人默默地看著他們，沒有人說話，沒有人動。
遠處傳來鐘聲，是皇宮的鐘，一聲接一聲，低沉而悠遠，像是在為趙鶴亭送行，又像是在為一個時代畫上句號。
督察院的人很快就到了。
周明遠親自帶隊，身後跟著幾十個全副武裝的差役。他走到趙鶴亭的屍體前，站了很久，然後脫下自己的官帽，恭恭敬敬地鞠了三個躬。
“趙大人，”他說，“你對不起朝廷，對不起皇上，對不起天下百姓。但你對得起我。二十年前要不是你替我在皇上面前說話，我周明遠早就人頭落地了。”
他直起身，轉過頭看著楚留香，眼中有些溼潤。
“楚留香，謝謝你。”
楚留香搖了搖頭：“不用謝我。要謝，就謝沈姑娘。沒有她，這一切都不會發生。”
