擱淺的船離他們所在的位置並不遠。楚留香和蘇蓉蓉沿著河灘走了約莫兩里路，在一處被蘆葦半包圍的淺灣裡看到了那艘船的輪廓。船身傾斜著擱在沙泥混合的淺灘上，船頭高高翹起，船尾沒入水中，像一條被衝上岸之後翻了肚皮的魚。
蘇蓉蓉提著燈籠走在前面，燈光在溼漉漉的船板上投下一圈晃動的光暈。她彎腰照了照船底那道裂縫，切口果然很整齊，從內側向外劃出的弧線乾淨利落，像是一刀就完成了。裂縫邊緣的木板纖維沒有撕裂的痕跡，說明劃刀的人手很穩，力度控制得恰到好處，既劃穿了船板又沒有把傷口擴大。
楚留香蹲在裂縫旁邊，從懷中取出一根繡花針，針尖輕輕探入裂縫邊緣的木板纖維中颳了一下，帶出幾絲微不可見的深藍色絲線。他用指尖捻著那幾根線湊到燈光下看了看，又湊到鼻端聞了聞——絲線帶著一股淡淡的魚油氣味，和他在木樁上找到的那塊破布氣味一致，但比那更淡，像是浸泡過之後又被風乾了很長時間。
魚油是影樓的人慣用的。楚留香說，把繡花針收回懷中，那枚鐵鏢、木樁上的破布、還有這個切口邊緣的絲線，都是同一種魚油。
影樓的人和這件案子有什麼關係？蘇蓉蓉問。
楚留香站起身，目光掃過船頭方向。船頭的甲板上確實有一隻翻倒的茶碗，碗底還有半寸深的殘茶，茶麵上浮著一片薄薄的油花。他走過去蹲下看了看那隻茶碗，碗沿外側有一個淺淺的指印，指印的大小和繡莊窗臺上的半枚指紋差不多，但方向相反——那個指印是左手留下的。
梅小蝶是右撇子。他說，她在船上喝茶，用的是左手。說明她在喝水的時候右手沒空——可能是握著刀，也可能是攥著別的東西。
蘇蓉蓉走到他身邊，也蹲下來看那隻茶碗。她看了一會兒之後，伸手把茶碗端起來，碗底朝上翻轉過來。碗底的外側燒著一枚極小的印記——不是窯口的款識，而是一枚針尖刺出來的點，點在碗底正中央，點痕周圍有一圈極淺的同心圓紋路，像是被什麼東西反覆碾壓過。
楚留香接過茶碗仔細看了一會兒，然後把碗底那枚針痕和懷中鐵匣夾層裡那張綢布上的灰色針腳放在一起比了比——針痕的大小和那根銀線針腳的粗細一致。
有人在船上留了一根針。他說，用針尖在碗底點了一下，是在告訴後面來的人她從這裡下去了，方向是往西。
你怎麼知道是西？
點痕周圍那一圈同心圓，最外層的一側比另一側淺。點下去的時候針是傾斜的，尖端朝西偏了一線。針尖在碗底瓷面上滑了那麼一丁點，留下了一個微不可見的拖尾。他用指甲在同心圓最淺的一側比了一下，就是這一面。西面。
蘇蓉蓉把茶碗放回船板上，提著燈籠朝西面的河岸照了照。月光下那片河岸比別處略陡一些，岸邊的泥土被什麼東西蹭過，形成一道斜斜的滑痕，像有人撐著船沿翻上岸時留下的。她走過去蹲下來看了看，滑痕旁邊的溼泥上印著一枚模糊的腳印——比楚留香的腳小一圈，鞋底的花紋是細密的波浪紋，和梅小蝶腳上那雙新換的布鞋底紋一致。
她往西走了。蘇蓉蓉站起來說。
楚留香站在船頭，目光順著那道滑痕的方向一直延伸到河岸上方的柳樹林裡。月光在柳梢上鋪了薄薄一層，枝條在夜風中輕輕晃動著。他的目光沿著那道方向延伸，在柳樹林的暗影邊緣看到了一個極小的反光點——像是被什麼東西在月光中閃了一下，然後暗了下去。那個光點的位置在柳樹林深處，離河岸大約十幾丈，像是被系在樹梢上的某件金屬物件被風吹動時偶然反射了一下月光。
他朝那個方向走了過去。蘇蓉蓉提著燈籠跟在後面，兩人的腳步踩在落葉和溼泥上發出細碎的聲響。走進柳樹林之後光線更暗了，燈籠的光只能照亮前方几步的路。楚留香循著記憶中的方向撥開幾根垂柳枝條，看到了那件東西——一根銀色的長針，被插在一棵柳樹的樹幹裂縫裡，針尖朝外，針尾的實心端在月光中泛著清冷的光。
和繡花針不同，和沈三娘那根長針也不同。這根針更長，針身比普通繡花針粗一倍，針尾處有一道淺淺的凹槽，和楚留香手中那枚鐵匣指環內側的凹槽恰好吻合。針身上刻著一行小字，字跡極小，燈籠光湊近之後才看清楚：西行三里，石橋下有船。船上無燈，船頭有梅。
楚留香把長針從樹幹裂縫中抽出來，針身入手微涼，觸感光滑。他把鐵匣中那枚帶凹槽的指環取出來，將針尾的凹槽和指環內側的卡槽對合，輕輕一擰，長針和指環嚴絲合縫地卡在了一起，像是一對被打磨了無數遍之後終於合攏的舊搭檔。
蘇蓉蓉站在旁邊看著，燈籠在她手中微微晃動。她的目光從那根合體的針環上移到楚留香的側臉上，在安靜的月色中停了一會兒，然後開口說了一句話：你身上那件袍子的裡襯，除了銀線之外還有其他東西。你脫下來我再看看。
楚留香把長針和指環收好，脫下外袍遞給她。蘇蓉蓉把外袍翻過來鋪在自己的包袱上，燈籠放在旁邊，俯身湊近那塊裡襯的布料。她看了很久，手指在布料表面輕輕撫過每一寸，最後在左肩內側那片灰色針腳的下方停住了。她用指甲輕輕颳了刮那片區域的布面，布料表面有一層極薄的漿膜脫落下來，露出下面幾行用極淡的銀灰色絲線繡成的暗紋。
那是一行完整的字，比外面的灰色針腳更淡，像是先繡上去、然後被一層薄漿蓋住的：根與圖皆在繡莊。圖偽根真，根在圖下，掀圖見根。
蘇蓉蓉抬起頭看著楚留香，她手指還按在那片暗紋上，像是按著一個需要極輕力道才能觸碰到的機關：你在繡莊掀開那幅繡圖看下半幅底稿的時候，有沒有把整幅圖從繡架上取下來翻到背面看過？
楚留香沉默了一瞬。他緩緩搖了搖頭：沒有。蘇蓉蓉把燈籠又壓低了一些，光沿著布料裡襯的紋理緩緩移動，那顆火星在燈罩中微微跳了一下，像是正在點燃某段即將開啟的、更長的夜路。
