楚留香從暗渠裡鑽出來時，月亮已經偏西了。
他沿著河岸走回廢窯，腳步比來時快了一些。窯口的油燈還亮著，光線從門洞上沿的縫隙中漏出來，在地面上投下一小片暖黃色的光斑。他側身鑽進窯室，跛腳人還坐在碎磚堆上，背靠著窯壁，短竹杖橫在膝上。他的眼睛閉著，但呼吸很淺，不像是在睡。
“你師父下山了。”楚留香在對面坐下，把布包中的桃葉取出來放在兩人之間的地面上，“他在橋下暗渠裡等了你三天。那群從後山摸上少林的人，明天傍晚會到鎮上。”
跛腳人睜開了眼。他低頭看了一眼那片桃葉，又看了一眼楚留香空著的雙手，開口說：“竹杖呢？”
“你師父讓我把你那根也帶過去。兩根竹杖拼在一起，杖底的削麵能拼成一個完整的圓。那個圓的方向指著溪谷入口。他讓你從後山那條路走。”
跛腳人把膝上的短竹杖拿起來，杖底在石板地面上點了兩下。他沉默了一拍，然後開口說：“我走不動。從鎮上到後山溪谷入口要爬三里山路，我的腿爬不了。”
“我帶了兩根竹杖。一根給你撐著走平路，一根給我。走到山腳的時候我把兩根竹杖拼在一起找入口，找到之後我揹你上去。”
跛腳人把竹杖從右手換到左手，杖底在石板地面上畫了一道弧線。弧線的形狀和他之前畫過的那些一樣。他開口說了一句話，聲音比之前更低：“那群人的領頭人也跛。他也會用竹杖，杖底也塞著草籽。他走路的習慣和我一樣，但幅度小一半。他左腿比右腿長了一點，走路的時候把七成力氣壓在左腿上，看起來像跛了。他的杖底削麵朝北偏西，和我這根一樣。”
“你見過他？”
“沒有。但我知道他是誰。”跛腳人把竹杖從左手換回右手，杖底在地面上磕了一下，“四十年前我師父收過三個徒弟。第一個徒弟從後山下來的時候帶走了銅鏡的拓片，第二個徒弟帶走了紙頁的抄本。我是第三個。第一個徒弟下山之後去了北方，在滄州開了間鐵匠鋪，後來被影樓的人收進去做了刀匠。第二個徒弟下山之後去了南方，在姑蘇城外做了一名教書先生。我師父讓他改行，他就改行了。但第一個徒弟沒有改行。他留在影樓裡，學會了用窄刃刀，也學會了用竹杖。他的左腿比右腿長了一點，是年輕時候練刀練傷的。”
楚留香把老僧的話和跛腳人的話拼在一起。他開口說：“那個領頭的人是你大師兄。”
“是他。”跛腳人把竹杖橫在膝上，左手按著杖身，“他從溪谷的石壁上沒有找到入口，明天會從官道繞到鎮上來。他到鎮上第一件事會來廢窯找我。他知道我住在這裡。”
楚留香看了一眼窯室深處的油燈，燈焰已經比之前小了一半，燈油快燒盡了。他把油燈從地面上端起來，把燈芯撥高了一些。窯室重新亮起來，光影在焦黑的窯壁上晃了一下。他開口說：“你現在就走。我帶你從江邊走，繞過鎮子北面，從獵戶小路插到後山溪谷入口。你大師兄從官道上來，走的是大路，他最快也要明天傍晚才能到。我們比他早半天。”
跛腳人撐著竹杖站起來。他的右肩傷口在纏布的下面滲出了一點暗色，但出血已經止住了。他站定之後看了一眼窯室角落的那隻粗陶碗，碗裡那片桃葉已經被楚留香收起來了。他走到碗旁邊蹲下來，從碗底把那隻小銅環取下來收進袖中。他做完這些之後朝窯口走了兩步，忽然停下來側過頭說了一句話：“我師父讓你把兩根竹杖拼在一起找入口。但兩根竹杖拼在一起之後，杖底那個圓的方向指著溪谷入口，也指著另一個地方。”
“另一個地方？”
“廢窯底下。這間窯是我用竹杖點出來的那條路的中段。從溪谷入口到藏經閣後牆的石廊，中間隔著這座廢窯。窯底下還有一層暗室，我師父四十年前把藏經閣裡所有抄本和拓片的原件都搬到了那層暗室裡。他在少林守了四十年，守的其實是這間窯底下的東西。”
跛腳人說完這句話之後鑽出了窯口。楚留香跟在後面，兩人沿著江岸朝北面走去。月色把江面照成一條銀白色的長帶，兩岸的蘆葦在夜風中輕輕擺動。走了約莫一里之後，跛腳人停下來歇了一腳，把竹杖點在路邊的碎石上，回頭看了一眼廢窯的方向。廢窯的輪廓在月光下縮成了一團暗色的剪影，窯頂塌陷處那盞油燈的光已經看不見了，只剩下一線極細的暗紅色餘燼在窯口門洞上沿的銅絲旁邊亮著，像一隻慢慢合上的眼睛。
