楚留香在少林山門前停了一步。
石階兩側的松柏被午後的日光拉出兩排平行的長影，把石階路面切成明暗相間的長條。他抬頭看了一眼門匾上“少林”兩個字，字跡在光中清清楚楚。他沒有走正門，繞到寺後西側的石階上山。石階盡頭那道窄門還在，門框上刻著一朵蓮花，花瓣朝北偏西。他側身從窄門進去，穿過迴廊，走到前殿後面的禪房門口。
禪房的窗戶朝南，窗臺上那隻粗陶碗還在，碗裡盛著半碗清水，水面上浮著一片新鮮的桃葉。窗臺下面的石板縫裡插著那根竹杖，杖底朝下，杖身豎直，杖底的削麵朝北偏西。竹杖旁邊壓著的那枚鐵釘還在，釘帽上刻著“歸宗”兩個字。他把鐵釘從石板縫中取出來，翻到背面看了一眼。背面那道暗痕還在，從右往左，末端微微上翹。他把鐵釘收回懷中，推開禪房的門走了進去。
禪房裡面和他上次來的時候一樣，一桌一床一櫃，陳設簡單。桌上放著一本翻開的經書，經頁被鎮紙壓著，鎮紙下面壓著一片乾枯的桃葉。老僧不在禪房裡，但桌上的茶壺還是溫的。他把經書翻到扉頁看了一眼，扉頁上寫著四個字：“歸宗即空。”字跡的末端微微上翹，和他在令牌背面、匣底、信紙上見過的所有字跡一樣。他把經書合攏放回原處，轉身走出禪房。
藏經閣在迴廊盡頭，閣門虛掩著。他推開門走進去，天窗中的日光把書架和立柱照得清清楚楚。第三排書架上的經書還整齊地碼在原位，書架背板合攏著，看不出任何被撬動過的痕跡。他走到藏經閣正中的立柱前蹲下來，從懷中取出那枚令牌。令牌在黑木的表面泛著暗色的光，正面“閻”字，背面“羅”字。他用銀針的針尾在立柱底部約莫一掌高的位置輕輕一撬，柱身表面的木紋裂開了一道窄縫，縫裡露出銅管的末端。他把銅管從柱身中抽出來，銅管裡還放著那隻銅匣。他把銅匣取出來，銅匣下面的空腔中還有一層暗格。暗格的蓋板用銅絲卡著，銅絲的末端彎成一個小環。他把銀針的針尾穿進小環中，輕輕一拉，銅絲鬆脫，蓋板彈開，露出下面的暗室。
暗室底部鋪著那層灰色舊絨布，絨布上兩面銅鏡並排放著，鏡背朝上。四頁紙的拓本疊好放在銅鏡上面，紙頁上面壓著一枚銅錢和一枚銅指環。他把令牌放在紙頁上面，和銅錢、銅指環擺成一行。令牌入格的瞬間，暗室四壁傳來一聲極輕的機簧響，然後是一連串細碎的金屬咬合聲。暗室的蓋板自動彈回來，銅絲重新繃直，卡住了蓋板的邊緣。立柱表面的木紋緩緩合攏，裂縫消失，木紋對齊，像是從未被開啟過。
楚留香站起來，把銀針收回袖中。他轉身時看到藏經閣入口處站著一個人——那個老僧。老僧穿著一件洗得發白的灰布僧袍，手裡沒有拿竹杖，兩隻手垂在身側。他站在門口沒有往裡走，目光從立柱移到楚留香臉上，又移到楚留香懷中那枚鐵釘的輪廓上，最後落在門檻內側的石板地面上。他開口說了一句話，聲音比之前在橋下暗渠裡時更輕：“令牌歸位了。”
“歸位了。”
“刀陣合了？”
“合了。針法路線封存了。”
“三樣東西分開三處，再也湊不齊了？”
“湊不齊了。令牌在暗格裡，左手刀在鬼見愁腰間，錘子在滄州棗樹下面的匣底。三樣東西各自安好，不用再合了。”
老僧從袖中摸出一樣東西放在掌心裡——是一片乾枯的桃葉，葉柄處還留著一小截青色。他把桃葉放在門檻內側的石板地面上，然後轉身朝山門的方向走去。他的腳步很慢，僧袍的下襬擦過石板地面時幾乎沒有聲音，走到迴廊盡頭時他側過頭說了一句話，聲音被迴廊的磚壁折了一下，送到藏經閣門口時已經薄得快要散盡了：“令牌歸閣之後，少林後山那條溪谷窄縫裡的苔蘚會在三天之內長滿。明年春天草根會把石縫撐開一點，但撐不到人可以側身透過的程度。那條路以後不會再有人走了。”
老僧的身影消失在迴廊的拐角處。楚留香站在藏經閣門口，看著門檻內側那片乾枯的桃葉，午後的日光從門外照進來，把桃葉的葉脈照得清清楚楚。他把判官筆收回袖中，側身走出藏經閣，沿著迴廊朝山門的方向走去。走到前殿後面的那間禪房門口時，他停下來看了一眼。窗臺上那隻粗陶碗還在，碗裡那片新鮮的桃葉在水面上輕輕晃動著。窗臺下面的石板縫裡插著那根竹杖，杖底朝下，杖身豎直，杖底的削麵朝北偏西。竹杖旁邊壓著的那枚鐵釘已經不在了。他把懷中那枚鐵釘取出來，重新放回石板縫中，和竹杖並排放著。鐵釘入縫的瞬間，竹杖底端的削麵亮了一下，然後暗了下去。他做完這些之後走出少林山門。
山門外的石階在午後的日光中鋪開一條灰白色的長帶，兩側的松柏在秋風中輕輕擺動著。他走到石階末端時停下來看了一眼路邊那塊界碑。碑面上的“少林”兩個字在午後的光中清清楚楚，碑腳的泥土中那截斷裂的箭頭還在，鏽跡在日光中泛著暗紅色的光。他看了一眼之後收回目光，繼續朝山下走去。官道在午後的日光中鋪開一片淡金色的路面，路兩側的田野在秋風中翻著淺淺的稻浪。他走了一陣之後從懷中取出那枚銅指環，在午後的日光中看了一眼環面上的光澤。指環的銅面在光中泛著溫潤的暗色，環內側那行極細的字還在。他把指環收回懷中，加快了兩步走到官道拐彎處。拐彎處的路邊有一棵老槐樹，樹下的泥土中嵌著一片乾枯的桃葉，葉柄處的青色已經褪盡了。他把桃葉拾起來收進懷中，繼續朝南面的官道走去。官道盡頭是一片廣闊的平原，平原盡頭隱約可以看到江面的輪廓和江邊柳岸的剪影。他把手伸進懷中摸了摸那枚銅指環的輪廓，又摸了摸腰間那把空刀鞘的輪廓，然後邁開步子走進了官道盡頭的暮色裡。
