江邊的柳樹已經落了大半葉子。
楚留香走到柳岸下游時，日頭正往西沉。淺灣裡那艘舊船還泊在原處，船頭繫著紅繩的木樁還在，繩結的編法和他離開時一樣。船篷的簾子掀著一角，艙裡透出一線暖黃色的燈光。蘇蓉蓉坐在船頭，膝蓋上擱著一件縫了一半的舊袍子，針線盒擱在腳邊。她聽到岸邊的腳步聲抬起頭來，把針線從袍子上抽出來插進盒裡，開口說了一句話：“你回來了。”
“回來了。”
“令牌歸位了？”
“歸位了。刀陣合了。針法路線封存了。”
“左手刀呢？”
“在鬼見愁腰間。錘子在滄州棗樹下面的匣底。令牌在少林藏經閣立柱下面。三樣東西分開三處，再也湊不齊了。”
蘇蓉蓉把舊袍子從膝上拿起來抖了抖，疊好放在艙中的矮桌上。她站起來看了一眼楚留香腰間那把空刀鞘。刀鞘的鞘口朝前，鞘尾朝後，鞘身上沒有刀，但鞘口的銅箍上多了一道極淺的痕。她開口說：“你把刀留在滄州了。”
“刀留在棗樹下面的匣底了。這把空鞘是鬼見愁還我的。鞘口的銅箍是他用左手刀削的，削的時候刀鋒蹭了一下銅箍，留下這道痕。他把空鞘遞給我的時候說了一句話——‘鞘歸你，刀歸我。’”
蘇蓉蓉把水壺從腰間解下來遞過去。楚留香接過來喝了一口，水是涼的，帶著江水的潮氣。他在船頭坐下，把空刀鞘從腰間解下來擱在膝蓋上。刀鞘在暮色中泛著暗灰色的光，鞘口的銅箍上那道痕清晰可見，從右往左，末端微微上翹。他把刀鞘翻過來看了一眼鞘尾，鞘尾的銅箍上刻著一行極細的字：“歸途即來路。”他把刀鞘重新系回腰間，從懷中取出那枚銅指環。指環的銅面在暮色中泛著溫潤的暗色，環內側那行字還在。他把指環戴回右手小指上，大小剛好。
蘇蓉蓉把矮桌上的燈芯撥高了一些。燈焰在艙中亮起來，把兩個人的影子投在船篷的竹架上。她開口說了一句話：“你走的時候從滄州帶出去三樣東西——鐵釘、令牌、空鞘。回來的時候帶回來兩樣——令牌歸了少林，空鞘帶回來了。鐵釘呢？”
“鐵釘留在少林禪房窗臺下面了。和竹杖並排放著。鐵釘入縫的時候竹杖底端的削麵亮了一下。老僧讓我把鐵釘留在那裡，他說竹杖和鐵釘合在一起才是完整的歸宗之路。三根竹杖各歸其位，三枚鐵釘各歸其處，令牌歸閣，左手刀歸鞘，錘子歸匣。歸宗之路走完之後，所有東西都回到了它們該在的地方。”
蘇蓉蓉把矮桌旁邊的包袱開啟，從裡面取出一樣東西遞給楚留香。那是一枚銅錢，方孔中穿著紅繩，紅繩末端繫著一片乾枯的桃葉。銅錢的邊緣磨得光滑發亮，錢面上刻著“歸宗”兩個字。她把銅錢擱在楚留香掌心裡，開口說：“你走之後第三天，跛腳人從落雁鎮趕來，把這枚銅錢放在船頭就走了。他說——‘第二枚歸宗錢歸位之後，第一枚歸宗錢才能回到該在的地方。兩枚錢同時歸位之後，歸宗之路才算真正合攏。’”
楚留香把銅錢翻到背面看了一眼。背面刻著一行極細的字：“銅錢歸江。路歸舟。”他把銅錢收回懷中，站起來走到船尾，把竹篙從水中拔起來，在淺灣的泥底上撐了一下。船身緩緩離岸，朝江心的方向漂去。暮色把江面染成一片暗金色，兩岸的柳樹在晚風中輕輕擺動著。他把竹篙橫在船舷上，讓船順著水流緩緩漂著。蘇蓉蓉坐在艙中，重新拿起那件舊袍子，把針線從盒中取出來，繼續縫袖口上那道未完成的線腳。
船漂到江心時，楚留香從懷中取出那枚銅錢，在暮色中看了一眼錢面上的“歸宗”兩個字。他把銅錢擱在船舷上，銅錢入水的瞬間，錢面上的紅繩鬆脫了，桃葉浮在水面上，銅錢沉入江底。桃葉在水面上打了個旋，被水流帶著朝下游漂去，越漂越遠，最後被暮色和波紋吞沒了。他把空著的手收回來，在船舷上擦了一下，重新拿起竹篙。竹篙入水的時候，船頭那盞燈籠忽然亮了一下，燈焰在晚風中輕輕晃動著，把船身的輪廓投在水面上。他撐了兩篙之後把竹篙橫在船舷上，在船尾坐下來。蘇蓉蓉把縫好的舊袍子疊好放在矮桌上，從艙中端出兩隻粗陶碗，碗裡盛著熱茶。兩人一人一碗，坐在船頭和船尾，看著江面上的暮色一點點收攏。船順著水流緩緩漂著，漂過柳岸下游的淺灣，漂過落雁鎮北面的廢橋，漂過江心那塊半露的礁石。楚留香把碗裡的茶喝完，擱在船舷上，開口說了一句話：“明天早上船會漂到什麼地方？”
蘇蓉蓉把碗收進艙中，看了一眼船頭燈籠的方向，開口說：“江水流向東北，船頭朝南。明天早上船會漂到一個沒有名字的渡口。渡口邊有一棵老槐樹，樹下有一間空著的茶棚。茶棚的柱子上刻著一朵梅花，花瓣朝北偏西。你在茶棚裡歇腳的時候，會有一個左手小指缺了一截的人端一碗豆漿過來。他放下碗之後會說一句話——‘令牌歸閣了，刀陣合了，針法路線封存了。三樣東西分開三處，再也湊不齊了。’你喝完豆漿，把碗擱在桌上，站起來朝南走。南面的官道盡頭是一片廣闊的平原，平原盡頭是另一條江。江邊有另一艘船，船上也有一個人等你。”
楚留香把竹篙從船舷上拿起來，在江心的水流中撐了一篙。船頭調轉了一個角度，朝南面的渡口方向漂去。他把竹篙橫在船舷上，在船尾坐下來，把腰間那把空刀鞘正了正。刀鞘的鞘口朝前，鞘尾朝後，鞘身的銅箍在燈籠的余光中泛著暗灰色的光。他把手擱在刀鞘上，指腹貼著鞘口那道痕來回摩挲了一遍，然後收回手，把目光投向船頭前方的江面。江面在夜色中鋪開一片暗沉沉的輪廓，只有船頭那盞燈籠的光在水面上投下一小片晃動的亮圈。亮圈之外是無窮無盡的夜色，夜色之中藏著明天早上那個沒有名字的渡口，藏著渡口邊那棵老槐樹和樹下那間空著的茶棚，藏著茶棚裡那個左手小指缺了一截的人和他端來的那碗豆漿，藏著豆漿喝完之後的南面官道和官道盡頭那片廣闊的平原，藏著平原盡頭另一條江邊另一艘船上另一個等他的人。他把手從刀鞘上收回來，擱在膝蓋上，閉上眼睛聽江水拍打船身的聲音。船順著水流緩緩漂著，漂向夜色深處。船頭那盞燈籠的光在水面上碎成細密的金點，像是一封剛剛被拆開的信，信紙上的字跡在燈焰中一行一行地浮現出來，每一行都比上一行更遠，更淡，最後一行融進了夜色裡，只剩下燈籠的光在水面上輕輕地晃動著，晃動著，晃動著。
