榮慶堂內，賈母正倚在榻上看鴛鴦替她挑佛手。老太太滿頭銀髮梳得齊整，額上勒著秋香色抹額，中間一塊碧玉溫潤，身上披著灰鼠裡子褂子，手裡捻著一串珊瑚珠。她聽得外頭傳“宮裡有信”，手中珠串停了停，問道：“可是大姑娘的？”
鴛鴦忙放下佛手，走到簾邊問了兩句，回身道：“回老太太，是宮裡交來的封匣，外頭說封泥完好。”
賈母面上先露出笑，隨手把珠串擱在小几上：“快請太太來，再叫老爺知會一聲。鳳丫頭也叫來，她眼快手快，省得你們拆錯了規矩。”
不多時，王夫人扶著金釧兒的手進來。她今日穿蜜合色襖兒，外罩青緞比甲，鬢上只一支赤金扁簪，唇色薄，顯是昨夜禮佛起得早。聽說女兒有信，她才跨進門，眼圈便先紅了，向賈母行禮道：“老太太，元丫頭病中還惦記家裡，叫人怎生放心得下。”
賈母招手叫她坐近些：“宮中自有太醫，她又素來穩重。你先莫哭，哭得我也跟著沒主意。”
話未落，外頭一陣環佩聲響，王熙鳳打簾進來。只見她身穿大紅撒花緞襖，腰間繫著石青宮絛，頭上金累絲鳳釵壓鬢，人還未到榻前，笑聲先到：“老太太這裡今日好熱鬧，我才在那邊聽見宮裡有信，鞋也險些穿反了。若是大妹妹問安，老太太少不得賞我一口好茶壓驚。”
賈母笑罵道：“你這猴兒，信還沒拆，先來討茶。”
鳳姐忙上前行了禮，又向王夫人福了福，眼角卻掃過鴛鴦手裡的木匣。那匣子不過尺許長，封泥平整，黃籤未損；照理不過家常問安，何以宮門文房又加一道籤？她嘴上仍笑，手卻把帕子攥了一攥。
賈政也由外書房趕來，青色首裰外披玄緞氅衣，面容端肅，鬍鬚修得整齊。他進堂先向賈母請安，又問王夫人可安，才立在一旁道：“內廷來書，當按禮啟封。母親在上，兒子不敢僭越。”
賈母道：“你這老爺，家裡女兒寫給祖母的信，也叫你說得像衙門文書。鴛鴦，拆罷。”
鴛鴦取銀剪挑開封繩，雙手捧出信來。賈母年高，眼力不比從前，王夫人便接過來唸。才唸到“蒙上恩教養，中宮垂憐，病中亦得問訊”，王夫人喉頭一哽，帕子便按在眼角。賈母忙道：“好孩子，娘娘還問訊她，這是福氣。往下念，別隻顧哭。”
王夫人定了定氣，接著唸到“宮中所貴，不在華飾，而在儉德；所重，不在聲名，而在守分”時，堂中竟有片刻只聽得炭盆輕爆。賈政把手籠在袖中，眼皮往下一垂；鳳姐臉上笑意未改，目光卻落在“儉德”二字處，像要把那兩字從紙上挑出來。賈母聽了，只道：“這孩子在宮裡學規矩，連家書也寫得這樣老成。”
王夫人又唸到“家中若有往來宴飲，惟願量力從簡，勿以孫女在內廷當差，添一毫浮費”，聲音便低了些。她前些日子才叫人添置幾色禮物，預備往幾處親戚府上走動，借的是大姑娘在宮中漸受看重的名頭。如今這幾句落下來，像一隻細手，把那些還未送出的綢緞按在箱底。
鳳姐先笑道：“大妹妹果然懂事。咱們這樣人家，越是有體面，越該叫外頭看著穩當。依我說，往後人情往來，老太太這裡照舊尊貴，旁處能省便省些；不叫人說咱們寒酸，也不叫人說咱們張揚。”
賈母看她一眼，道：“你倒會說兩頭話。如今府裡大小事情在你手上，你自去掂量，莫叫外人笑話，也莫叫宮裡丫頭替家裡懸著。”
鳳姐忙欠身：“老太太吩咐，孫媳記在袖裡了。”
賈政清了清嗓子，道：“元春此信，所言甚合禮法。兒子當修書謝恩，稟明她在內廷謹慎，家中亦當守分。寶玉等子弟，也該加意讀書，不可虛度。”
一聽“寶玉”，賈母便向外吩咐：“去瞧瞧寶玉在那裡，叫他來聽聽他姐姐的信。”
丫鬟應聲去了。未幾，寶玉從外頭奔來，身上穿著銀紅襖兒，外罩石青褂，項下那塊玉貼著衣領露出半邊，額上還帶著玩鬧後的汗意。襲人跟在後頭，手裡拿著披風，怕他受風。寶玉進門見眾人都在，先給賈母、王夫人請安，又向賈政低頭行禮，腳步便收住了許多。
賈母招他到身邊：“你姐姐從宮裡來信，特特提了你。”
寶玉眼睛一亮，忙問：“姐姐可安？病得重不重？可有人好生服侍？她在宮裡吃藥苦不苦？”
王夫人聽得這幾句，帕子又抵在唇邊。賈政卻皺眉道：“你姐姐在內廷為家門生光，信中教你知福惜福，你只問這些兒女小話。”
寶玉低了頭，手指摸著衣角那道繡邊，口中道：“姐姐身子安，才有旁的話。若她病著，我讀多少書，也不能替她少咳一聲。”
賈政臉色一沉，正要訓斥，賈母己把寶玉拉近些，拍著他手背道：“孩子問姐姐安好，原是骨肉情。老爺要教他，改日再教，今日別掃了我這點歡喜。”
寶玉得了護持，便挨在賈母榻邊，伸長脖子去看信。鴛鴦笑著把信往他面前送了送，他只看見“知福惜福”西字，眉間便添了些不解，喃喃道：“姐姐從前也疼我，怎麼如今也說這些？”
鳳姐在旁接道：“疼你才說。若不疼你，誰管你知不知福？你這塊玉，府里人人捧著，倒該叫它也聽聽姐姐的話。”
寶玉一聽說玉，臉上便不自在，把衣領掩了掩。堂後簾子一動，探春、迎春、惜春並幾個姊妹也被請來問安。探春穿著蔥黃綾襖，眉目清爽，進來時先看了眾人座次，又瞧見鳳姐手邊那封信，便知今日不是尋常喜事。迎春柔順地立在一邊，惜春年紀小，抱著手爐，只低頭看爐蓋上獸紋。
這時黛玉也隨紫鵑從廊下進來。她身上披著月白斗篷，鬢邊一支素簪，臉色清薄，咳聲壓在帕子裡。賈母見了忙道：“林丫頭，你身子弱，怎也來了？”
。回收目把便，了急跑才方是想，溼半口袖他見，過掠邊那玉寶往睛眼，芒鋒點一著帶卻音尾，輕話說”。了薄像倒，聲一問來不孫外，信有姐姐大說聽“：道欠玉黛
”。福的府闔是這，顧看宮中有中宮在娘姑大。喜歡姐姐替也裡心我，來信裡宮見聽才“：道便來進一，帕暖著裡手，笑含臉圓媽姨薛；妥穩容從時禮行，多不翠珠上發，甲比湖件一頭外，襖棉著穿釵寶，了到媽姨薛陪也釵寶。了嚥話把只他，上在政賈，好安姐姐說同想正玉寶
”。送然貿敢不，嚴矩規中宮怕只，參老味幾有還倒裡家，之補溫些要若？些好可病姐姐大“：問只便，完唸己信見釵寶。了坐讓人夫王
”。西東送便隨好不，例定有自裡宮。好便心份這有你“：道頭點人夫王，到周得說話這
”。住按先，的子日定有沒凡，酒春桌幾那有還。法章個出理先頭上些這從就們咱，奢勿儉寧說既妹妹大。遭一看再我，來取名匹緞的上府幾給備預兒前把去你“：道兒平向轉勢趁，”西東送“見聽姐
