抱琴垂手道：“姑娘說，都是舊日針線，不值什麼，只請公公照名登記。”
戴太監把兩張箋子看過，拿筆寫名。寫到“薛家姑娘”時，他筆尖停了停，抬眼問：“便是昨日宮門外有人說起金鎖的那位？”
抱琴背上衣料貼住皮膚，卻仍按元春吩咐回道：“奴婢不知外頭閒話。只知道薛姑娘在老太太跟前住著，林姑娘也在老太太跟前住著，姑娘念著姐妹罷了。”
戴太監笑了一聲，沒再追問，封了匣，叫小內侍送往榮國府。抱琴退出來時，日影才照到夾道半邊，青磚上寒氣未散。她回到元春屋裡，把經過說了。元春正在梳頭，病後髮絲有些散，鏡中人臉色仍薄，卻比前兩日穩了些。
“戴太監問金鎖？”她把玉簪插進發間，簪尾在鏡裡劃過一道冷光，“問了便好。問過，才知道我沒接他的話。”
抱琴道：“若榮府那邊不明白姑娘的意思呢？”
元春看著鏡中自己的眼睛。她入這身子不過數日，榮府裡那些人卻像隔著簾子的戲臺，聲聲都傳到她耳邊。賈母要體面，王夫人要嫡親，薛姨媽要倚靠，鳳姐要權柄，寶玉要逃開，黛玉要一分不被踐踏的真情，寶釵要護住母兄又不失分寸。人人都有要緊處，人人也都有怕處。她前世最會看這個，只是從前看了便拿來換銀錢、換門路，如今看著看著，竟覺這些人的要緊處若斷了，自己也要隨他們一同沉下去。
“看不明白也無妨，”她道，“總有人會替她們看。”
卻說榮國府這邊，自金鎖一語傳出，不過一夜，後廊下的小丫鬟們己拿來做話頭。有人說寶姑娘命裡有福，有人說二爺的玉原該配個金的，亦有人悄悄往瀟湘館方向瞧，見紫鵑出來便收聲。紫鵑是個細心丫頭，梳著光潤的圓髻，身上青緞背心洗得乾淨。她聽見半截，面上不動，進屋卻把窗縫塞緊了些。
黛玉正坐在炕上看書，身上搭著藕色夾被，髮間只一支素簪。窗外竹影細瘦，風過時颳著紙窗，沙沙作響。她聽紫鵑在外間吩咐小丫頭不許亂跑，便合了書，道：“你又同誰置氣？莫非外頭的風也說錯了話？”
紫鵑忙進來，笑道：“姑娘又取笑我。外頭風大，我怕吹著姑娘。”
黛玉把書放在膝上，指尖按住書角：“風從窗縫裡來，塞一塞也罷；若從人嘴裡來，你拿什麼塞？”
紫鵑一時答不上，只端了熱茶給她。黛玉接茶時，瓷盞在手裡偏了一下，茶水險些濺到被上。她垂眼看那茶麵，又輕輕放回小几：“罷了。誰愛說什麼，隨他們去。我原是客，客人還能管主人家說笑麼？”
紫鵑聽得心裡發酸，正要勸，外頭雪雁跑進來道：“姑娘，老太太屋裡打發人來請，說宮裡又有東西到了，叫姑娘們都過去呢。”
黛玉眉尖一動，隨手把書塞到枕邊：“我身上乏，回老太太，就說我才吃了藥，不過去擾她老人家。”
紫鵑知她性子，忙道：“若是大姑娘賞下來的，姑娘不去，只怕旁人又要多嘴。”
黛玉抬起臉來，眼裡有一層薄亮，話卻說得輕：“多嘴的人，哪日少了？我若去了，倒像專等著宮裡賞我，豈不更叫人笑。”說著取過帕子，壓在唇邊咳了兩聲，“你替我去，給老太太磕頭，就說我謝大姐姐惦記。”
紫鵑只得答應，臨出門時又回頭看她。黛玉己重新拿起書，書頁卻半日未翻。
且說榮慶堂中，賈母今日精神尚好，坐在榻上，鴛鴦替她捶腿。王夫人穿著半舊蜜合色褙子，手裡捻佛珠，坐在下首；薛姨媽在旁陪笑，寶釵立在她身後，青緞襖、月白裙，發上無甚珠翠，只一根金簪壓住鬢角。鳳姐來得最早，身上大紅撒花襖子耀眼，進門先笑道：“大妹妹病中還想著家裡，可叫人不知怎麼疼才好。”
賈母道：“你少貧嘴。快看看宮裡送的是什麼。”
那送匣的小內侍行禮退下後，鴛鴦開了匣。眾人只見軟絹裡放著兩隻荷包，一素一華，旁邊各有小箋。王夫人先念了給薛寶釵的那張，唸到“自惜清芬”西字，屋裡有些丫鬟便把眼往寶釵身上瞟。薛姨媽笑容才要舒展開，寶釵己上前一步，向賈母、王夫人各欠了欠身，道：“大姐姐病中還賜舊物，是疼我們小輩。只是這荷包既是宮裡出來的，寶釵不敢隨意佩戴，回去當供在匣中，逢節再取出來焚香謝恩。”
她說得平穩，既不推卻，也不借此添光。薛姨媽看她一眼，把到口的話收住，只笑道：“這孩子向來小心。”
鳳姐在旁拍手道：“寶丫頭這話周到。若換了我，得了宮裡東西，恨不得掛在額頭上叫人都瞧見。”
賈母笑道：“你那額頭也掛不下許多東西。”
眾人笑了一回，笑聲裡各有各的輕重。王夫人看著那隻湖色荷包，心裡倒有些不滿：薛家金鎖才說起，大姑娘偏給寶釵一隻素的，不見金玉之氣，像是有意把話往平處壓。可她在眾人前不好露出來，只把佛珠撥過兩粒，問鴛鴦：“林姑娘的那張呢？”
鴛鴦念道：“聞林姑娘畏寒，舊荷包一枚，可盛安神香末，願春寒少侵。”
賈母聽了，面上慈色厚了些：“到底大丫頭記著她妹妹身子弱。快叫人送去，別叫玉兒多心。”
紫鵑正好進來替黛玉回話，聽見這句，忙跪下道：“姑娘才吃了藥，怕過來咳嗽驚著老太太，叫奴婢來磕頭謝恩。”
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