皇后看了她一眼，唇邊有些笑影：“尚儀局教出來的人，果然句句不離規矩。賜坐。”
旁邊一個穿杏色宮衣的女官搬來繡墩，放得卻不近不遠，正偏在鳳座下首半側。若坐得端正，便像與皇后對面答話；若挪得謙些，又顯得怯縮。元春走到繡墩前，只用手按住邊沿，輕輕坐了半邊，雙膝併攏，肩背不塌。她知道病人可以弱，宮中女史卻不可散。
皇后見她這樣坐，指尖在唸珠上停了停，道：“你昨夜校禮冊，竟病倒了。徐太醫回說你勞心過甚。一個女孩子家，何苦這般用力？”
元春垂眼道：“臣女入宮受教，吃的是宮中飯，學的是宮中禮。禮冊若有一字錯，傳到外頭便成笑話。臣女愚鈍，只好多看幾遍。”
“愚鈍？”皇后把這兩個字含在口裡，像試茶冷熱，“本宮倒聽人說，賈女史記性好，手腳也穩。前些日子太妃千秋禮，偏你補出一處舊例，免了尚儀局一場錯處。”
這話若接得太謙，顯假；若接得太足，又招眼。元春用帕子掩唇，咳了兩聲，才道：“那日臣女不過翻到舊冊，恰好趕上。尚儀局諸位姑姑早有章程，臣女不敢居功。”
皇后笑了笑：“你倒會把功勞往旁人身上推。”
“宮中不是臣女家裡，”元春道，“在家裡有祖母、父母疼惜，偶有一二莽撞，還可遮過去；進了宮，便須知道一步有一步的界限。臣女若不記著，豈不辜負娘娘平日訓誨？”
皇后聽到“祖母、父母”西字，撥珠的手又動起來：“說起你家裡，本宮記得榮國府老太君年歲己高，身子可還康健？”
元春袖中指尖貼著帕角，帕上繡線有些粗，磨得指腹發澀。她想起廊下那捲紅綾封冊，想起封角上“榮國”二字，便知這問候絕非閒話。她欠了欠身，道：“蒙娘娘記掛，臣女祖母年高，幸賴家中晚輩侍奉，飲食起居尚可。她老人家素來教導我們，受國恩之家，尤當謹慎，不可因祖上餘蔭便忘了本分。”
皇后眼光落在她臉上：“你母親呢？”
“母親信佛，常說福分不是求來的，是該修來的。臣女入宮前，她再三囑咐，叫臣女少說話，多學禮，不可給宮中添煩，也不可給娘娘添煩。”元春說到此處，聲音低了些，“臣女病中失儀，想來母親知道，也要責我不夠謹慎。”
皇后把念珠擱下，旁邊女官便捧過茶盤。那女官二十來歲，瓜子臉，眉梢向上挑著，舉止利索，茶盤到了元春面前，偏將左邊那盞色深的往前送了半寸。
皇后道：“病後口苦，飲盞茶潤一潤。本宮這裡的茶，外頭未必有。”
元春看著那盞色深的茶，茶湯如琥珀，面上浮著細細一層油光，香氣沉，隱有藥末子的澀。她記得趙姑姑那半句提點，心下己明白三分：這茶未必會害命，卻能試人。若急著飲，是貪恩；若硬推，是疑中宮；若只飲清的，又像早知裡面有異。
她伸手去接，卻先碰著杯託邊，指頭一抖，杯蓋輕輕磕了一響。那女官眼中露出一點快意，像等她出醜。
元春忙放下手，欠身道：“臣女手軟，險些汙了娘娘賜茶，死罪。”
皇后沒有叫起，只看著她。
殿中香菸首首升著，窗外一聲鳥啼，被厚簾擋得發悶。元春跪得穩，喉間那股藥苦翻上來，咳意被她壓住，胸口卻一陣陣發緊。她知道此刻若等皇后開恩，便把主動處交了出去；若搶著解釋，又落了急辯。
她把帕子壓在膝上，道：“臣女入宮前，家中教過，長者賜，不敢辭。只是徐太醫今早叮囑，臣女這兩日藥後忌濃茶。娘娘賜茶，是娘娘恩典；臣女若貪一時口福，回去藥性相沖，倒叫太醫多跑一趟，連累娘娘宮裡的人擔名聲。臣女斗膽，求娘娘容臣女先聞香，待身子受得住，再領娘娘的恩。”
這一番話說完，殿裡一個小宮女手中拂塵垂低了些，像聽得入神。趙姑姑站在屏風旁，眼皮也不抬，只把手中帕子折了一折。
皇后靜了片刻，忽然笑出聲來：“好個‘先聞香’。你既說徐太醫叮囑，本宮豈好叫你違醫囑？把右邊那盞給她。”
杏衣女官臉上一滯，只得將右邊清茶奉上。元春雙手接過，先輕嗅茶香，再用唇沾了一口。茶湯清淡，入口卻仍有回甘。她不貪飲，只飲了三口，便將盞子託在手中。
皇后道：“你怕本宮的茶？”
元春抬起眼，又很快垂下：“臣女怕的是自己福薄，受不穩娘娘的好意。”
“你這話，比怕茶更會討巧。”皇后靠向椅背，鳳袍上的金線在燈影裡壓出暗光，“在宮裡，太會討巧，也不是好事。”
元春把茶盞放回盤中，盞底碰著木盤，聲兒極輕：“臣女入宮時，父親曾說，巧不可露，拙不可假。臣女年紀淺，做不到父親所教，只能守一個笨法子：娘娘問，臣女答；娘娘賞，臣女謝；娘娘訓，臣女記。”
皇后聽了“父親”二字，轉頭問趙姑姑：“她父親是工部員外郎賈政？”
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![[全職]唉，青春！唉，資本！ 封面](https://imgs.10sto.com/images/E2G/BNzct/BNzcts.jpg)
