越往裡走，那座城越像真的。借來的石面被假橋拉成長長一線，街上的居民看見她便向兩旁讓路。星燼靈不認得那些臉，身體卻記得舊禮：有人擦肩而過時，她仍會下意識偏開半步。
這比一座徹底陌生的城更讓她難受。
第一名傷員的影子已經走到城門前。星燼靈從後方伸手，火指直接穿過它的肩，什麼也沒抓住。裂玉卻猛地一震，燙得她幾乎散開。
她順著那股震動繃緊火線，把橋外的景象送到影子面前：身體還暖，擔架邊還有一隻手握著它，真正的問岸橋正在下沉。
影子停在城門下。
它回頭看了一眼斷橋，自己走了回來。
橋外，那具僵住的身體猛吸一口氣，胸前的呼吸囊重新鼓起。
第二道、第三道影子接連到了。星燼靈把同樣的現實擺在它們面前。有的轉身，有的停在原處，也有的頭也不回地跨進城門。
她守在門邊，看著後者從自己身旁走過，火線越繃越細。
十四道影子裡，八道回到現實，八具身體先後恢復呼吸。兩道停在橋中央，對應的身體還剩極弱的搏動。最後四道進了城，橋外的身體失去回應，醫療燈轉成暗灰，卻沒有熄滅。
城門即將合攏時，一個灰髮女人從裡面朝星燼靈伸出手。
星燼靈認不出那張臉，裂玉卻一下燙透。她的火尖向門內偏了一寸，像一隻早就忘了主人的手，先替她認出了對方。
最先回來的傷員影子恰好從她身邊經過，伸手握了一下那根搖晃的火線。
星燼靈沒有再往前。
她停在門外，看著灰髮女人隨城門一起消失。
城門消失時，一陣冷震沿假橋傳回現實。第一橋又沉了一截。
聞照野剛把一具灰潮軀殼踢下缺口，最前方的星骨艦便從艦首裂開，露出藏在裡面的倒懸神殿。神殿下垂著一圈黑鍾。鐘身壓低的剎那，問岸全城的翻譯燈同時亮了。
聞照野聽不見鐘聲。他只看見參賽牌跳出一行字：交出舊約守者，灰潮就會停下。
橋下的根族卻猛然收緊根鬚，朝人類火線亮出敵對紅紋。
七面戰臺鏡把各族的牌面照了回來，聞照野這才發現，它們看到的根本不是同一句話。根族收到的是：剪掉最下層的根結，主根就能換來停戰。
潮族的三種年齡也同時後退。孩子看到問岸要挑出唯一的原身，老人看到人類已經答應投降，壯年看到的則是灰潮願意留下三具身體，條件是他們先放下武器。
單石兩片刻字最慢。左片剛刻完“沉默就是歸順”，右片也刻出了另一句：“沉默就是拒絕。”
兩片石撞了一下，各自轉向了不同的敵人。
可所有翻譯燈都是正常的白色。沒有一盞提醒他們，這些話可能是假的。
剛剛接緊的防線立刻裂開。根鬚從火器手腳下抽走，潮族壯年按住一支即將開火的槍，單石右片則擋到左片前方。灰潮軀殼趁著空隙落下一排，兩根骨矛一左一右刺出。
一根穿透守橋者胸口，另一根扎進橋下根結。人和根網同時抽搐起來。
受傷的守橋者倒在聞照野腳邊。它胸前有兩層透明呼吸囊，骨矛把兩層都刺穿了。醫護舉起封片，急著讓抬擔架的人鬆手，好把傷者翻過來堵住背後的破口。
翻譯燈卻把這個動作寫成了兩個字：放棄。
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