過了靈鷲峰，已到黔中腹地西側。四周峰叢林立，河谷交錯，在中間廣闊的壩子上坐落著安順縣城。論規模，安順比之先前的清鎮大上數倍不止，城內建有四街八巷，車水馬龍，熱鬧非凡。
安順城牆以青石壘砌修築十里，牆體高逾兩丈四尺，基厚頂寬，可供四馬並馳，堪稱雄偉。四座城門各據一方：東曰，西名，南稱，北喚。每座城門均設有閘門、月牆以及箭樓，陸路防守堅不可摧！另有穿城河道連通護城水關，水關處設木質閘門，可透過絞車升降。汛期封閉以防洪水倒灌，戰時則阻斷敵人從水路入城 。水路防禦亦是牢不可破！由此建造黔中糧倉，實在是明智之舉。
沈錯一行自東門入城，其內繁華景象令人大感意外。老馬幾人打定主意在此停留三日，用以補充物資。之後，眾人見過官員，下榻在了本地文廟。
此地文廟建地不大，勝在整齊。院中兩株百年桂樹，香氣遠播，沁人心脾，令入住的師生大感愜意。
次日，曾先生偶然自廟祝口中得知，城外良田之中所種的竟是鴉片，不由勃然大怒:“我就在想，如此沃土不種莊稼卻遍值薺菜？沒成想，居然是罌粟！”
“黔地百姓家無餘糧，此地官員還要逼迫他們餓著肚皮種大煙，簡直喪盡天良！”曾先生當即拋下一眾師生，去尋官員理論。雙方言辭激烈，不歡而散。曾先生一氣之下，搬離了官員安排的文廟，連同眾人一起去往城西外的玄真觀住下。
玄真觀坐落在雲臺山之巔，三面絕壁，地勢險要。其原為佛寺，當地佛道合流之後，改為道觀。三進佈局，一進武聖殿奉關聖帝君，二進觀音殿供觀音菩薩，三進玉皇閣祀玉皇大帝，兩側輔以數間廂房。此觀幽深靜謐，反倒讓沈錯更感舒適。
安頓下來後，沈錯三人終於覓得一絲清靜。自離貴陽後，一路奔波，全無空暇閉關，今次入住這玄真觀，實是難得的時機。
閉關首要清靜，沈錯向觀主要了間最為偏僻的廂房，由阿靈守著屋外，護著三人潛心鑽研。
由於之前在貴陽城中救火心切，三人體內的靈氣幾近枯竭，凌雲子的補氣丹藥也早在武昌時用完。眼下，補充靈氣唯有打坐納氣一途。
前半日，三人各自盤腿吸納靈氣，待內息在體內能順暢迴圈周天後，才開始相互配合，突破天機子體內的玄關。按照之前所想，需率先打通氣衝穴。沈錯與玉蟾子一左一右分坐天機子兩側，抵住他的掌心。師徒兩人將靈氣交匯後從一側衝向穴道，沈錯則是在穴道的另一側相抗，如此一來一往角力之下，逐漸消解玄關禁制。
到了次日丑時，天機子忽覺下身一輕，一股暖流貫通上下肢體。玉蟾子與沈錯的壓力頓解。三人心照不宣，首處要穴已然打通！此後，三人如法炮製，竟是一鼓作氣，在半日之內，接連將筋縮、鳩尾二穴一一衝破。
正當沈錯與玉蟾子對沖破大包穴信心滿滿之時，意外橫生。兩人掌中靈氣驟然一空，手心更是陡然一輕！竟是天機子支撐不住，暈厥在了床榻之上！
“師父！師父！”玉蟾子見天機子面若紙色，叫喚時已帶著哭腔。
沈錯趕忙將天機子扶正，自背後注入靈氣，護住其心脈。一炷香過後，天機子這才醒轉過來，卻仍是虛弱無力，難以開口。
“怎麼樣？”玉蟾子見沈錯號完脈後，神情沉重，急忙問道。
沈錯面色遲疑道：“脾為氣血生化之源，而大包穴是由脾經延伸至手足十二經，突破時需消耗大量氣血支撐真氣衝關。前輩受傷後氣血本就羸弱，加之風雨兼程地趕路，更是氣血兩虧。強行突破之下，這才導致‘假死’。”
“此事怨我，考慮不周。”沈錯不敢直視玉蟾子。
“錯不在你，我們都太過急功近利了。”玉蟾子平靜一陣，問道，“眼下，該如何救治師父？”
“服用些補氣血的藥草，靜養數月應當能痊癒。”沈錯回答，“我這就去縣城採買些藥材，熬些藥湯給前輩服下，看看是否會有起色。”
若論補氣的猛藥，人參自是居首。城中的十多家藥鋪，均貯存有野山參。但此時，南來北往的客商、百姓、雲集於安順，使得物價飛漲。沈錯手中銀元連參須都買不起，唯有親自入山採藥。
“人參太補，對前輩來說不一定是好事。哪有我採的黨參好用？還有黃芪、當歸，我看也不比那藥鋪裡的差。”沈錯自言自語，穿梭在林間山頭，偶爾驚飛了山間雉雞。
見到野雞，沈錯心下一動：雞肉味美，又能溫補，正好給前輩燉雞湯！幾個兔起鶻落，一隻野雞已被抓在手中。他見這雞毛色豔麗，頸部有白色環紋，頗為喜歡，轉而又想：雞肉吃一頓就沒了，若是抓一雙回去，豢養起來，吃雞子豈不更好？雞子補中益氣、滋養身體，亦是佳品。
念頭及此，沈錯轉而尋起了山雞。不過一會兒，又有收穫。
傍晚時分，他揹負藥簍，左右手各拎一隻野雞，滿載而歸。路過村戶時，頓覺口渴，便進柵欄討碗水喝。戶主是位花甲之年的老漢，見狀不由問道：“道長打野雞可是一把好手！小老兒在這裡住了這麼些年，都只逮到過一隻。”
沈錯聞言，嘴角微揚，解釋道：“小道是想抓兩隻養著，好長久取蛋。”
老漢大笑不止，說道：“道長啊，這兩隻都是雄的，下不了蛋。雌的是土褐色的，可沒這麼漂亮。”
沈錯面色一窘，轉眼瞥見村戶的雞窩商量道：“老丈，小道用手裡的野雞換你的家雞，你可願意？”
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