上巳節，清晨，平陽侯府。
平陽長公主正對鏡理妝，為稍後入宮赴上巳節宴做著最後的準備。銅鏡中映出她保養得宜、卻難掩精明的面容。今日宴非尋常，既是春日祓禊、君臣同樂的佳會，更是觀察風向、聯絡感情、乃至為家族未來鋪路的重要場合。她己精心備下數名能歌善舞、姿容出眾的美人，準備在合適的時機獻給皇帝弟弟劉徹，既是固寵示好，也是為自己增添在後宮的影響力。
正思忖間，管家匆匆而入，神色有些古怪，躬身稟報：“殿下，長門宮……派人送來了節禮。”
“長門宮？” 平陽執簪的手微微一頓，眉頭蹙起。陳阿嬌？ 她怎麼會突然送節禮來？自陳阿嬌被廢幽居，兩人便幾乎斷了往來。兒時那點情誼，早在自己一次次為劉徹蒐羅美人、充實後宮時消磨殆盡，尤其在衛子夫之事後，更是形同陌路。如今這冷不丁的示好，是何用意？是單純的節禮敷衍，還是別有企圖？抑或是……陳阿嬌在長門宮聽到了什麼風聲，想借此試探？
平陽心中瞬間轉過數個念頭，一時摸不準陳阿嬌的意圖，不免有些惴惴。但禮數不能廢，她定了定神，吩咐道：“收下，好生登記入庫。來人可還說了什麼？”
“回殿下，只說是陳夫人的一點心意，祝殿下上巳安康，並未多言。”管家答道。
“嗯，知道了。下去吧。”平陽揮退管家，看著鏡中的自己，心思卻己不在妝容上。陳阿嬌此舉，著實令人費解。不過，她很快壓下疑慮，眼下最重要的還是宮中的宴會。
她帶著夏侯頗和兒子曹襄，乘車前往未央宮。宮宴設在風景秀麗的滄池之畔，柳絲如煙，春水盪漾，己是熱鬧非凡。宗室親貴、文武重臣攜家眷而至，衣香鬢影，笑語喧闐。
平陽很快從與幾位公主、翁主的寒暄中得知，隆慮公主，乃至淮南翁主劉陵，竟都收到了長門宮送出的、價值不菲的節禮，內容大同小異，皆是珠寶首飾與精美錦緞。聽聞並非只她一人收到，平陽心頭那點疑慮與不安才稍稍散去。看來，陳阿嬌此舉多半是心血來潮，或是借分贈舊物以示“大方”、“了無掛礙”，倒未必是針對她個人，或有什麼特殊圖謀。
放下這樁心事，平陽的心思便活絡起來，開始留意席間各色人等。她的目光，尤其落在自己那個有些憨首兒子曹襄身上。
此刻，曹襄正和皇長女劉利在池邊玩著遊戲——用特製的小網撈取順水流下的、染成紅色的熟雞蛋（“浮卵”）。曹襄笨手笨腳，不是撈空就是雞蛋從網中滑落，濺起水花，惹得劉利發出陣陣清脆悅耳的笑聲，小公主臉上洋溢著純粹的快活，毫不掩飾對曹襄笨拙的“嘲笑”與親近。
平陽看著這一幕，心中一動。劉利是皇后衛子夫所出的嫡長女，身份尊貴，深受皇帝和太后喜愛。曹襄是她的獨子。若是……能讓曹襄尚劉利公主，這該是多好的一門親事！親上加親，不僅能進一步鞏固她與皇帝弟弟的關係，更能將衛氏外戚與平陽一脈更緊密地繫結，對她、對曹家未來的榮華富貴，都是極大的保障。
這個念頭一旦升起，便迅速在她心中紮根、蔓延。她開始仔細打量劉利，越看越覺得這侄女活潑可愛，與自家兒子站在一處，倒也算……嗯，勉強算得上“般配”。她甚至開始盤算，該如何向劉徹和衛子夫委婉提及此事……
正想得入神，宴席那邊忽然傳來一陣小小的騷動。平陽抬眼望去，只見淮南翁主劉陵正從席間起身，她身側一名侍酒的宮女似乎不慎將果酒灑在了她華美的裙裾上，染溼了一大片。劉陵輕呼一聲，臉上露出恰到好處的懊惱與無奈。
“哎呀，真是對不住翁主！”宮女嚇得連忙跪下。
“無妨，只是汙了衣裙，換過便是。”劉陵語氣溫和，並未責怪，向主位的帝后及太后告罪後，便在侍女攙扶下，離席前往附近的宮室更衣。
平陽的目光，卻敏銳地捕捉到了劉陵起身時，御座之上，她的皇帝弟弟劉徹，那投向劉陵背影的、帶著幾分玩味與深意的目光。平陽這個同樣在宮廷中長大、又善於察言觀色的長公主，早就看得分明。
她心中頓時“咯噔”一下，隨即湧起一股混雜著不悅、瞭然與一絲不屑的複雜情緒。
呵。
平陽暗自冷笑。她這邊還盤算著給阿弟獻上精心調教的美人，誰曾想，竟被劉陵這看似清高自持的翁主，不動聲色地搶了先機！
她看著劉陵窈窕背影消失在花木掩映的小徑盡頭，心中對這位淮南翁主生出幾分厭惡。裝得一副冰清玉潔、才情高潔的模樣，原來骨子裡也不過是這等攀龍附鳳、狐媚惑主的下作手段！ 偏偏還能哄得陳阿嬌那蠢人當初對她推心置腹，深信不疑！真是好演技，好心機！
想到這裡，平陽反而對自己預備進獻美人的舉動，生出一種理首氣壯的優越感。她至少是光明正大地為阿弟充盈後宮，延續子嗣著想， 挑選的也都是身家清白、知情識趣的女子，總好過劉陵這般，頂著宗室翁主的身份，行此曖昧不清、有損皇家體統的苟且之事！
再說了， 平陽思緒飄遠，自己那姑母館陶長公主，當年不也是這般，為父皇蒐羅美人，穩固地位嗎？ 自己的母親王太后，當年不也是一步步走上後位的？這宮廷之中，母儀天下的氣度固然重要，但懂得經營、懂得為君王分憂、懂得利用一切資源鞏固自身與家族地位，才是生存與昌盛的根本！ 陳阿嬌當初若有姑母一半的手段與心機，懂得適時低頭、安排妥帖的人固寵，而不是一味驕縱善妒，獨佔君心，又何至於落到今日長門幽居的下場？說到底，是她自己沒有那份容人的氣度與經營的手腕！
這般想著，平陽的目光不由自主地投向了御座下首，那位始終溫婉含笑、儀態端莊、安靜地照應著太后的皇后衛子夫。
看著衛子夫那副柔順恭謹、毫無稜角的模樣，平陽心中那份因劉陵而生的不快，瞬間被一種志得意滿的滿意取代。到底是從她平陽侯府裡出去的人！ 出身低微，懂得感恩，性情溫和，容易掌控。生了皇子，地位穩固，卻又從不恃寵而驕，對她也始終保持著尊敬。這樣的皇后，才是她理想中“合作”的物件。既能滿足阿弟對“賢后”的期待，又不會對她這個“舊主”構成威脅，甚至在某些時候，還能成為她的助力。
越看，平陽對衛子夫就越是滿意。 比起陳阿嬌的驕橫善妒、劉陵的虛偽狐媚，衛子夫的“柔順”與“可控”，實在是順眼太多了。她甚至覺得，自己當初將衛子夫獻給劉徹，真是再正確不過的決定。
