空鐘祠外的第一道陣光落下時，裴青禾已經站在水渠邊。
她從通風井藥物流向裡找到一個重複：四十九座陣塔雖然各有陣心，卻共用山腰冷卻水脈。陣塔全開後，水聲每六息迴圈一次；西北七塔地勢最高，水到得最慢。
這不是陣法破綻，只是維護結構。裴青禾無法關閉整條水脈，也不能讓四十九塔同時停轉。
她把三袋赤根粉倒入上游。赤根粉遇冷水會短時放熱，水溫上升，陣塔冷卻閥便自動收窄。用量只夠影響西北七塔，持續時間最多十息。
裴青禾沒有一次倒完。第一袋投下後，西北第二塔慢了不到半息，證明方向正確；第二袋把遲滯擴大到五塔；第三袋才覆蓋七塔。若第一袋沒有反應，後兩袋會保留撤離，不會為一個未經驗證的推測全倒進水裡。
赤根粉也會讓下游魚群短時缺氧。九燈人員在撤離前開啟旁渠，引入清水。陣塔遲滯結束後，藥粉會被稀釋，但他們仍記錄投放量與水段，不把破陣代價留給山下村民承擔。
第一塔遲滯時，寧棲月敲響三口殘鍾。第二塔慢半息，第三塔慢一息，七塔之間形成一道向西北移動的空隙。
“西北，約七息。”她透過迴響石報出。
迴響石已經裂了一角，第三個字出現重音。蘇憐讓寧棲月重複方向，不讓現場憑半句衝坡。第二次傳來仍是西北，時間則從七息改成六至七息。
“約”字沒有省略。陣塔延遲可能只有六息，也可能不到七息，現場不能按足七息安排最後一個人。
蘇憐立即放棄原廢井路線，改走藏律峰運炭坡。坡道鋪著舊鐵軌，直通山外卸炭場，西北陣牆正橫在坡口。
“陸照居中，不衝前。”她說。
陸照揹著魏長青，右臂傷勢沒有恢復。他把第二段卸力索纏在腰側，用左手抓住鐵軌滑行。高聞在旁扶背架，不讓老人因坡度後仰。
追兵從石階上方投來第一道陣擊。陸照沒有用右臂接。他讓衝擊打在卸力索的銅環上，再借左肩將餘力導進鐵軌。鐵軌發出長鳴，三根固定釘同時崩開。
衝擊被導走一次，銅環也扁了。第二次再來，索會斷。
高聞沿路撒中和粉，封住追兵投下的蝕墨液。粉只保住腳下通道，不能清除整片藥霧。他手中的三瓶舊庫原液仍有雙層木格保護，沒有拿證物去當解藥。
月舒嵐用內門令牌開啟一扇運炭側門。令牌剛貼上，陣盤便記錄她的身份。她沒有收回令牌，而是將它留在門槽中卡住回鎖。此後她再也不能用這枚令牌，也不能假裝沒有參與撤離。
側門只開到一半，羅謙的束手環過不去。蘇憐沒有丟下他，命九燈車伕卸掉外層木杆，保留腕鎖與腳索。守庫人的編號牌也重新核對，避免混押時換人。
魏長青在門檻處又失去一次脈息。高聞叫停三息，用溫脈針穩住胸口。六至七息的陣塔缺口尚未真正開始，蘇憐沒有拿尚未來臨的視窗逼醫者不停手。
任昭羽走在最後，擋住兩名築基執事。他不與人纏鬥，只把追擊掌力引向空坡。蘇憐每過十息報人數：魏長青、陸照、高聞、月舒嵐、羅謙、守庫人、任昭羽，一個不少。
空鐘祠方向傳來第二聲裂響。寧棲月所在的殘鍾陣開始塌邊。裴青禾沒有讓她留到最後，兩人按預案從水渠下游撤向月河閣接應點。
西北七塔的遲滯開始恢復。
裴青禾聽見水閥重新張開，依次報“一塔、三塔、五塔”。恢復順序與遲滯順序不同，能用的缺口正在從兩側合攏。寧棲月把“約七息”修正為“從第三塔停頓起算六息”。
“還剩四息。”寧棲月說。
運炭坡口的陣牆已經落下一半。牆後站著二十餘名守陣弟子，陣紋交匯點藏在他們腳下。任昭羽若正面轟牆，最先受傷的是這些人。
蘇憐沒有叫他出手。
她貼著鐵軌衝到坡口，用細刃劃過三道陣紋。第一道是假交匯，切開只會引來反震；第二道連線東側陣塔；第三道才與遲滯的西北七塔相連。
她讓月舒嵐報舊陣編號，又讓寧棲月以最後一口殘鍾確認金鳴。兩項相合後，蘇憐切開第三道交匯點。
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