“守到朕來，然後呢？”
“然後，泉主許我們不死。”
草壁說這幾個字的時候，聲音平平的，像是在唸一張告示。石川在柵欄外頭猛地抬起了頭。
這是雲澈頭一回聽見一個活人當著他的面，把這兩個字說出來。在船上，那個砂甲人臨死吐的是“泉主已醒”，吐完就燒成了一堆灰；草壁不一樣，他是一個五十來歲、左袖子上補著笹龍膽的舊城代，餓得顴骨發亮，說起這兩個字來，跟說“大將軍”沒有兩樣。
“怎麼個不死法？”
草壁抬起一隻手，在自己脖子左邊，耳朵底下，比了一下。
“他們管這個叫開花。開了花，挨刀不疼，餓了也不怕，底下那口井裡的東西，每天舔上一回就夠。”他把手放下，“我看著他們一個一個開的。頭幾個是自己去的，後來那些，是叫人拖著去的。開了花的人，不認得爹孃，不認得自己原先叫什麼，只認得那口井。我教出來的家兵，有七八個，就在裡頭。”
“那你呢？”
“我怕。”草壁說，“我這把年紀了，什麼都見過，就是怕這個。我寧可餓死，寧可叫火燒死，也不想忘了自己是誰教出來的。那個人知道我怕，所以談約那天，他讓我去談，談完了，再當著我的面撕了。”
他看著雲澈，眼睛裡沒有求饒的意思。
“御門那天說，三條船，一條活路。約撕了，船我不要了。坡上跪著的那些，都沒開花，御門給他們留口飯吃，讓他們挑擔子、燒爐子、幹什麼都行。”
“約是撕了。”雲澈說，“撕了，朕就不欠你三條船。坡上那些人，朕用得著，留著。你呢？”
“清雪那孩子，”草壁沒接他的話，“還活著？”
“活著。斷了兩根肋骨，在港裡。”
“她小時候騎馬，頭一回摔下來，也是摔在肋骨上。”草壁點了點頭，像是放下了一件心事，“不哭。爬起來就要再上去，我不讓她上，她就站在馬廄門口不走，站到天黑。”
他的手指頭在刀鞘上動了一下。零在門口喊了一聲，撲進來，還是晚了。草壁沒有拔刀，他是連著刀鞘，把刀柄往上一挑，刀鞘甩了出去，刀身斜著就送進了自己的左肋底下，送得又深又快，像是在心裡練過不止一回。
零一隻手扣住他的手腕，扣住的時候，刀已經拔不出來了。草壁靠在石壁上，嘴裡往外湧血，湧得說不成整句。他拿眼睛去找石川，找著了，嘴唇一張一合。石川蹲下來，把耳朵湊過去，聽了好一會兒，站起來的時候，臉上一點表情也沒有。
“他說什麼？”雲澈問。
“說他老家在伊予，大洲城外頭，家裡有個閨女，嫁了個燒炭的。”石川說，“說他那份撫卹，不用給了，御門的庫裡拿不出來。”
草壁的頭垂下去，不動了。雲澈站在那裡，看著他膝蓋上那隻燙起泡的手，看了幾息，彎腰把那盞快滅的燈捻亮了一點，轉身出了石室。
他剛走到巷道里，頭頂上咚的一聲悶響，震得石縫裡簌簌往下掉土，油燈的火苗矮下去又竄起來。零的刀已經橫起來了，石川貼著牆，誰都沒有出聲。過了一會兒，石階那頭傳來一陣亂糟糟的腳步，一個挑夫連滾帶爬地衝下來，滿臉黃灰，只露著兩隻眼白，隔老遠就喊。
封石壓回去了。二十來個人拿撬棍和繩子，一寸一寸往回挪，挪到最後一截，家兵裡那個腿軟的老頭子喊了一聲號子，大夥跟著一齊使勁，石頭就落進了槽裡。落槽那一下，火口裡噴出一股熱氣，老頭子站得最近，半邊臉連著頭髮都燎了，人沒死，躺在石階上哼哼。柏木老爺子鑽進爐膛底下去看過了，咬著爐底的青石裂了一道縫，指頭寬，沒有塌，他說爐子還是爐子，就是往後第一爐鋼，得看老天爺的臉色。
挑夫喘著氣說完，又補了一句，說片岡大人讓問一聲，那老頭子是拖下山去，還是抬回港裡上藥。
“抬去港裡。”雲澈說。
挑夫應了一聲，又爬上去了。黑灰印子還在往深處拖。巷道的盡頭，是一間比別處大得多的石室，沒有門，地上鑿出一個圓口子，口沿砌著一圈青石，青石上頭磨得光溜溜的，是被許多隻手、許多隻膝蓋磨出來的。口沿邊上橫七豎八地扔著幾隻木桶，桶底都結著一層黑殼子。那行黑灰印子，拖到口沿邊上，就斷了。
一股熱氣從圓口子裡往上冒，冒出來的氣裡帶著一股鐵鏽味，跟硫磺味混在一起，嗆得石川直往後退。
零從一隻木桶上解下繩子，把石川那盞油燈拴在繩頭上，一截一截往下放。燈往下沉，照亮了井壁。井壁是天然的石頭，被人鑿寬過，鑿痕一道一道的。放到第三丈上下，燈光照著的石頭變了顏色，從青灰變成暗紅，再往下，暗紅的石頭上鼓出來一層一層的東西，一簇挨著一簇，一瓣壓著一瓣，每一瓣都是透亮的，薄得能透過燈光。
是花。滿井壁都是花，是從石頭縫裡長出來、結成晶的彼岸花。油燈晃一下，那些花瓣就跟著亮一下，暗紅裡透著一點金，一直往下亮，亮到燈光照不到的地方，還在亮。
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