那一排桶，是拿塩飽的大船裝回巖屋的。阿瀨的兒子在暗礁那邊泡了一整天，嘴唇泡得發紫，拖上來的桶碼滿了半條船的底艙，攏共四十三隻，只只都封著口，只只裡頭都是乾的。
孟匠人是在碼頭上等著的。他聽說了桶的事，一早就從城裡下來，在石階上坐了半天，船一靠岸，他沒等跳板搭穩，就自己跳了上去。
他沒有像片岡那樣伸手抓藥。他先看桶，蹲在艙底，拿指甲沿著桶板的拼縫一道一道地刮，刮完了又去敲那三道鐵箍，敲一下，側著耳朵聽一下。看完了桶，他才撬開一隻的蓋子，拿一片薄竹片挑出一小撮藥，擱在一隻白瓷碟子裡，端到船艙口的亮處，對著日頭撥弄，撥得很慢，一粒一粒地撥。
雲澈在艙口上頭看著他。孟匠人一直沒抬頭。試燒是在碼頭邊上的空地上。孟匠人叫人從巖屋城的火藥房裡取來一撮城裡的藥，也擱在碟子裡，兩隻碟子並排放在一塊石板上，一碟是城裡的，一碟是桶裡的，拿一根燒紅的鐵條先點城裡的那碟。城裡的藥呼地一聲燒起來，冒出一大股白煙，煙散了，碟底剩著一層黃黑的渣子。
他又點桶裡的那碟。那一碟沒有呼的一聲，是噗的一下，一團火光一閃就沒了，幾乎沒有煙，碟底乾乾淨淨，只留下一圈淡淡的焦印。
碼頭上看熱鬧的兵都不出聲了。片岡蹲在石板邊上，拿指頭去抹那一圈焦印，抹完了，看著自己的指頭髮愣。他那一隊兵，打明石口那一夜起，就只剩一半的藥，這些天在船上練，練一回心疼一回。
“四十三桶。”雲澈說，“夠你打幾回？”
片岡伸出手，比了一個數，又覺得不對，把手收回去想了想，重新比了一個大一些的。
他沒等雲澈發話，自己從兵手裡拿過一杆燧發槍，拿桶裡的藥裝了，走到碼頭盡頭，衝著灣口一塊露出水面的礁石放了一槍。鉛子打在礁石上，崩下來一塊。他又拿城裡的藥裝了一回，照著同一塊礁石放，這一回鉛子落在礁石前頭的水裡，濺起一朵白花。碼頭上的兵哄地一聲，片岡扭過頭來，臉上頭一回有了一點笑模樣，啞著嗓子說，這藥，槍口能抬低兩寸。
雲澈讓零把四十三隻桶全搬進城裡，搬進天守底下那間石頭庫房，門上掛兩把鎖，一把鑰匙給片岡，一把他自己揣著。零問碼頭上這些人的嘴怎麼辦，雲澈說不用管，商會的人遲早會知道巖屋多了一批藥，知道了也不要緊，要緊的是這藥打哪兒來，這一條，誰也不許往外說。
孟匠人從頭到尾沒說一句話。雲澈叫他，他才抬起頭，說了一句這藥是好藥，火硝是提過三道的，碾藥的時候摻了酒，晾乾了過的篩子。說完了，他把那兩隻白瓷碟子收起來，拿衣襟擦乾淨，說城裡爐子上還有事，就先走了。
零看著他的背影，看了很久。活口是在第三條船的桅杆上找著的。那條船掛在暗礁上，桅杆斜著露出水面一截，一個人拿腰帶把自己捆在桅杆上，捆了一夜，捆得半個身子泡在海里，撈上來的時候，兩條腿泡得又白又脹，人還有一口氣。
他身上沒有砂甲，一刀砍下去，出來的是血。是個四十來歲的乾瘦漢子，手掌上全是老繭，虎口那裡磨得跟樹皮一樣，一看就是掌舵的手。灌了兩碗熱薑湯，他醒過來，張嘴說的第一句話，巖屋城裡沒有一個人聽得懂。
孟匠人是被零從爐子邊上叫回來的。他進了屋，那個漢子正縮在牆角里發抖，一抬頭看見他，愣了一下，嘴裡又冒出一句。孟匠人的臉一下子變了，站在門口，半天沒往裡走。
“是東海那邊的話。”他說。
“你聽得懂。”
“我是那邊長大的。”孟匠人說。
問話問了一個下午。那漢子姓鮑，是個舵工，說話顛三倒四，一會兒哭，一會兒磕頭，孟匠人蹲在他跟前一句一句地問，問一句，扭頭說給雲澈聽一句。說到後來，孟匠人的聲音越來越低，有兩回，鮑舵工說完了一長串，他蹲在那裡半天不開口，雲澈叫了他一聲，他才往下說。
先問的是他怎麼活下來的。鮑舵工說船撞上暗礁那一下，底艙裡那些人全出來了。那些人一路上不吃飯，不說話，也不上甲板，就在貨艙裡站著，一個挨一個，站得跟桶一樣整齊。船一歪，他們一個接一個從船幫上翻下海去，下去了就沒再冒頭。他在船上跑了二十多年，見過淹死的人往上漂，沒見過人往下走，走得跟下臺階一樣。他嚇得不敢下水，才拿腰帶把自己捆在桅杆上。
雲澈讓孟匠人問他，那些人往哪邊走的。鮑舵工想了很久，拿手往地上指了指，又往北邊指了指。
鮑舵工是被人僱上船的。僱他的人給的是砂，一次給一小袋，比他在家鄉跑一年船掙得還多。船是在海上裝的貨，不在哪個港口裡，在潮岬外頭的大海里，沒有月亮的夜裡，兩條船貼著幫，拿繩子吊著一桶一桶往這邊遞。遞貨過來的那條船，是尖底的大海船，船頭畫著一對眼睛。
“那是大乾的船。”孟匠人說。
“瀛洲人造不了？”
“瀛洲人造得了。”孟匠人說，“可瀛洲人不在船頭上畫眼睛。”
鮑舵工又說了一串。孟匠人聽完了，嘴唇動了兩下，沒有翻過來。雲澈沒有催他，在他對面的小凳上坐了下來。屋子裡就這麼靜著，牆角里鮑舵工的牙打著顫，咯咯地響。
“他說，”孟匠人終於開了口，“遞貨那條船後頭，遠遠地跟著一條掛燈籠的船。燈籠是三盞，豎著掛的。”
“那是什麼？”
“是水師的船。”孟匠人說，“大乾東海水師，夜裡巡海，桅杆上掛的就是豎著的三盞燈。他說那條船一直跟著，跟到交完了貨，才掉頭往回走，往壁壘那邊走。”
。說去會，管人有另中朝事的海東說，圓很得說話，話過回人託來後主郡。來邊一這他到擺碼籌把，壘壁的海東掉撤乾大要，信封一過寫主郡寧長給他，前以冊焚都京。的信過寫是他，壘壁海東。沒上凳小在坐澈雲
