京都，四條河原町。
暴雨如注，雨點砸在青石板路上，濺起渾濁的水花。本該是宵禁時分，大黑屋米鋪前卻擠滿了人。油紙傘擠著斗笠，溼透的麻衣貼在瘦骨嶙峋的背脊上，人群中瀰漫著一股發黴的酸臭味和即將爆發的焦躁。
“為什麼又漲了！”
一個婦人尖銳的嗓音撕開了雨幕。她懷裡緊緊抱著一個布兜，指甲裡全是黑泥，另一隻手死死抓著米鋪的櫃檯邊緣，指節發白。
“早上還是二十文一升，這才過了兩個時辰，就要四十文？你們這是在吃人！”
櫃檯後的夥計眼皮都沒抬，手裡拿著一塊幹抹布，慢條斯理地擦拭著並沒有灰塵的算盤。
“愛買不買。”夥計把抹布往肩上一搭，下巴朝著牆上掛著的新木牌努了努，“上面有令，為了支援前線‘平叛’，所有糧食優先供應幕府軍需。現在的米，那是吃一口少一口。別說四十文，明天這個時候，恐怕就要六十文了。”
“那是神宮！哪裡來的叛亂！”人群中有人憤怒地吼道。
“噓——找死嗎？”旁邊立刻有人捂住那人的嘴，驚恐地看向街角巡邏的武士，“源大將軍說是叛亂，那就是叛亂。”
婦人顫抖著手，從布兜裡倒出一堆銅錢。那是大乾通寶，也有瀛洲自己鑄的劣質銅錢，甚至還有幾枚用來做釦子的錫片。她數了又數，最後絕望地發現，即便把家底掏空，也只夠買半升糙米。
半升，不夠一家老小吃兩天的。
“買……給我半升。”婦人的聲音低了下去，像是被雨水澆滅的火苗。
夥計嗤笑一聲，抓起米鬥，那是特製的“小鬥”，底部加厚了一層。他隨手舀了一勺，手腕一抖，又灑出來十幾粒，這才倒進婦人的布袋裡。
婦人顧不得灑落的米粒混著泥水，慌忙跪在地上，用手一顆顆撿起來往嘴裡塞，眼淚混著雨水流進嘴裡，不知是鹹還是苦。
街對面，二樓的茶室窗戶半開。
一個身穿紫綢羽織的胖子正捏著精緻的瓷杯，看著樓下的這一幕。他是京都七大糧商之首，近江屋的老闆。
“真是可憐啊。”近江屋老闆吹了吹茶沫，嘴角卻掛著掩飾不住的笑意，“不過，這雨下得好。雨越大，這群泥腿子越心慌，米價漲得就越快。”
坐在他對面的，是一個穿著黑色武士服的中年人，腰間掛著兩把刀，那是源賴信派來的“督查官”。
“大將軍只要一個結果。”督查官冷冷地看著近江屋，“伊勢神宮那邊，一粒米都不能流進去。至於京都這邊怎麼漲，那是你們商人的本事。但記住，利潤的三成，要送進二條城。”
“自然，自然。”近江屋老闆搓著滿是金戒指的手指，臉上堆滿了肥膩的笑容，“我們已經在澱川、宇治川的所有渡口都設了卡。別說是米船，就是隻載著稻草的鴨子，也得把肚腸剖開檢查一番。神宮那邊，現在恐怕連耗子都餓暈了。”
督查官滿意地點點頭，起身欲走。
“大人留步。”近江屋老闆從袖子裡摸出一張輕飄飄的銀票，不動聲色地塞進督查官的腰帶裡，“聽說最近市面上有些風聲，說是有外地的游資想進來攪局？”
督查官摸了摸腰間厚度，臉色緩和了幾分：“放心。整個瀛洲的流金砂貿易都在大將軍手裡，外面的錢進不來。就算有錢，沒有大將軍的路引，他們買不到一粒米。這京都的糧倉，就是個只進不出的鐵桶。”
兩人相視一笑。在他們眼中，樓下那些掙扎求生的百姓，不過是一串串待宰的數字。
……
翠雲宮，偏殿。
原本用來供奉神像的長桌上，此刻鋪滿了剛才源清雪蓋好章的空白宣紙。每一張紙的右下角，那個鮮紅的“源”字家紋，在燭火下顯得格外刺眼。
雲澈手裡拿著一支狼毫筆，筆尖飽蘸濃墨，懸在紙上，卻遲遲沒有落下。
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