幾名旗本武士端著長槍衝了進來，“大將軍！”
源賴信指著空蕩蕩的屋頂，又指著手中的紙條，語無倫次，“刺客。有人進來過！去搜！把所有人叫起來！封鎖所有宮門！”
一名統領模樣的武士快步走到門口，卻突然愣住了。
藉著院子裡的火光，他看到寢殿臺階下，原本守在那裡的兩名衛士正保持著站立的姿勢，脊背筆挺地靠在柱子上。
由於雨勢太大，直到走近了，統領才發現他們的喉嚨處各有一道極細的紅線。
雨水沖刷著傷口，沒有多少血流出來，但兩顆頭顱在冷風的吹拂下，正以一種極其詭異的角度向後仰去。
“咔嚓”一聲，其中一具屍體的頸椎折斷，頭顱滾進了積水中，濺起一片泥點。
源賴信站在殿門口，看清了那一幕。
他手中的紙條被雨水打溼，墨跡開始暈染，像是無數條漆黑的蜈蚣在他掌心爬動。
“關門。關門！”
他像受驚的野狗般縮回大殿深處，親手推上沉重的門閂，又覺得不夠，指揮著武士將沉重的櫃子、屏風通通頂在門後。
火盆裡的炭火被風吹得忽明忽暗。
源賴信蜷縮在牆角，手中死死抓著一柄隨身帶的肋差。他盯著屋頂的每一個橫樑，盯著每一扇屏風後的陰影。
任何風吹草動，都會讓他渾身一顫。
哪怕是一滴雨水打在瓦片上的聲音，在他耳中都像是死神的腳步。
“大將軍，要不要調城外的精銳。”統領在門外低聲請示。
“滾！都給我滾遠點！”源賴信嘶吼著，“誰也不準靠近寢殿！誰靠近我殺了誰！”
他現在看誰都像是那個潛入者。
是井伊直弼派來的？還是高木正雄？又或者是大乾那邊的細作？
他的視線落在地上的紙條殘片上。
那種工整、冰冷、不帶任何情緒的筆觸。
源賴信突然想起，幾天前他在御所見到雲澈時，那個傀儡天皇正在寫字。
雲澈的手指修長白皙，握筆的姿勢優雅得像是在繡花。
“不可能。絕對不可能。”
源賴信拼命搖頭，把這個荒誕的念頭甩出腦海。那個連喝藥都要看幕府臉色的廢物，怎麼可能養得出這種級別的死士？
但他又想起那張紙條上記錄的內容。
那是隻有神，或者一直貼在他背後的人才能看到的細節。
他緊緊握住肋差的刀柄，由於用力過猛，指關節蒼白得沒有一絲血色。
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