雲澈看著手裡的古籍，一個字也沒看進去。他聽著屏風後細微的更衣聲，嘴角勾起一抹轉瞬即逝的弧度。
忠誠是這世上最廉價的東西，唯有在黑暗中掙扎的人，才會對那一丁點虛偽的溫情產生致命的癮。
半藏換了一身乾淨的黑色勁裝重新出現，她跪在雲澈身側，懷裡抱著那柄名為“影切”的短刃。
“陛下，源賴信已經下令封鎖二條城。”半藏低聲稟報，“他懷疑身邊有內應。”
“他當然會懷疑。”雲澈翻過一頁書，“他不僅會懷疑近臣，連他的親生女兒，那位‘瀛洲明珠’，恐怕也在他的懷疑名單裡。”
“那我們要聯絡源清雪嗎？”
“不必。”雲澈合上書，指尖在案几上輕輕敲擊，“讓他自己去咬，咬得越兇，這幕府的骨架子爛得就越快。”
他站起身，走到窗邊。
外面的雨勢已經轉小，細密的雨絲在宮燈的照射下，像是一根根透明的針。
“現在的暗衛，還是太少了。”雲澈看著遠處漆黑的宮牆，聲音低沉。
“只有我一人。”半藏如實回答。
“所以，我們要找點新的人手。”雲澈轉過頭，看向半藏，“那些流落在京都街頭，連飯都吃不飽的流浪武士，你覺得如何？”
半藏愣了一下：“他們……沒有規矩，大多是些亡命之徒。”
“沒規矩可以教，亡命之徒才好用。”
雲澈從袖中摸出一塊沉甸甸的流金。那是北條美代子前些日子透過秘密渠道送進宮的，成色極佳，在黑暗中散發著誘人的暗芒。
他隨手將流金拋給半藏。
“去黑市，把風放出去。就說御門需要幾個看家護院的‘野狗’，給的不是俸祿，是命。”
半藏接住流金，沉重的觸感讓她手腕微微一沉。
“明白。”
她轉身欲走，腳剛踏出陰影，又停了下來。
“陛下。”
“說。”
“那帕子……是真絲的。”半藏頭也不回地低聲說了一句，身影便瞬間沒入夜色。
雲澈聽著外面雨水滴落瓦片的聲響，重新坐回案几前。他看著火盆裡已經化為灰燼的絲帕，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。
在那堆灰燼旁，一張寫滿了名字的宣紙正靜靜地躺著。
他在第一個名字——“井伊直弼”上，用硃筆劃了一個血紅的叉。
窗外，一隻通體漆黑的烏鴉落在枯枝上，歪著頭盯著殿內的燈火。
雲澈吹熄了燈。
