雲澈伸手接過黃竹筒，拇指發力，抵住封口的紅蠟邊緣。
伴隨輕微的碎裂聲，幾塊紅蠟剝落掉在圓桌上。他倒出一卷揉得極緊的薄絹。
絹帛在桌面上一點點攤平。
石室裡的幾人視線同時聚攏。薄絹上密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，還附著幾張拓印的公文殘片。
“九州、四國共三十六位大名，聯名以‘路途梗阻、海寇頻發’為由，扣留了本月該上繳的十二萬石秋糧和五萬兩流金砂。”雲澈手指按在薄絹的落款處，“更重要的是，押送流金砂的車隊在瀨戶內海沿岸全部被地方官府強行遣返。長崎港代官急遞，本月沒有一艘商船入港繳納市舶稅。”
美代子伸手把薄絹拽到自己面前，快速掃過上面的數字。
她抽出錦囊裡的算盤，手指翻飛。算珠碰撞的清脆聲音在石壁間來回迴盪。
“大名們在觀望。”源清雪雙手交疊按著刀柄，“清涼殿一事傳開，幕府對京都的絕對控制權被撕開了一道口子。那些世襲領主都不是蠢貨，誰也不願把真金白銀扔給一個隨時可能倒臺的將軍。他們寧願把糧食爛在自己的糧倉裡，也不肯給二條城送一粒米。”
算珠的聲音戛然而止。
美代子抬起頭，手指停在算盤邊緣。“幕府死期到了。”
她將算盤推向桌子中央，指著上面排列的幾顆木珠。
“昨天一石糙米是八百文，今天早上已經漲到兩千四百文。南城的米鋪全換上了黑龍商會的牌子，不收銅錢，只收足赤金銀。源賴信手底下那兩萬常備軍，每天嚼用的糧食和軍餉是個填不滿的窟窿。三十六藩斷供，等於切斷了幕府六成的歲入。他只能動用二條城地庫裡的存銀。”
“地庫裡沒錢了。”源清雪接上話頭，“左衛門尉手下的重灌足輕，連修補具足的生漆都買不到了。軍馬的草料已經斷了兩天，只能用摻了沙子的麥麩應付。源賴信為了拉攏旗本武士，賞賜極度揮霍，地庫裡的現銀甚至不夠發下個月的半餉。”
橘半夏將一杯熱茶放在雲澈手邊，熱氣在昏暗的石室裡嫋嫋升起。
“沒了糧餉，幕府的刀刃自然會捲刃。”橘半夏聲音低緩。
雲澈端起茶杯，吹散表面的浮葉。
“一條被逼到牆角的餓狼，在餓死之前，會咬碎眼前能看到的所有東西。”雲澈放下茶杯，看向橫樑下方的陰影，“半藏。”
半藏從暗處上前一步，低頭待命。
“盯死二條城的每一個出口。”雲澈手指在桌面上敲擊了兩下，“藩鎮不給，商會不借。源賴信想要活命，就必須去找一個手裡有海量資源，且不在乎瀛洲內鬥的外部勢力。”
二條城，大廣間。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味。
兩名全副武裝的幕府衛兵拖著一具無頭屍體向外走去。那是現任的勘定奉行，脖頸處的斷口還在不斷往外湧血，在榻榻米上拖出一條刺眼的紅痕。
源賴信站在上首，手裡提著一把尚未歸鞘的打刀。鮮血順著刀鋒一滴滴落在地板上。
階下跪著十幾個幕府高階文官，以及幾名滿臉汙血的督戰隊武將。所有人都抖如篩糠，額頭死死貼著地面。
“三個月。”源賴信的聲音沙啞粗糲，“國庫裡只有不到五萬兩白銀。你們告訴我，剩下的錢去了哪裡？”
無人敢答。大廣間裡死一般寂靜。
一名年邁的老中壯著膽子抬起頭。
“大將軍……各地藩鎮扣留了秋稅。黑龍商會又惡意抬高市價，強行兌走現銀。如今不只是國庫，連京都的幾大米行都無米可賣。”
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