“走吧，去見見我們的齋王殿下。”雲澈整理了一下袖口。
他步子邁得很快，木屐敲擊在長廊的木板上，發出沉悶而規律的聲響。服部半藏始終落後他半步，身體幾乎融進了夜色。通往伊勢神宮的甬道被積雪覆蓋，兩側的石燈籠早已熄滅，只餘下遠處那道幽藍色的光柱，在那兒扭曲搖曳。
橘半夏正站在祭壇中央。
她身著繁複的白衣緋袴，寬大的袖口垂在地面，那一頭如綢緞般的長髮並未盤起，而是散落在肩後，被那詭異的藍光映照得如同幽靈。她面前的香爐裡，焚燒著某種發苦的草藥，煙霧直衝雲霄，撞在夜幕上散開。
“大將軍的兵馬已經封鎖了西國大名的私宅。”雲澈在距離祭壇十步之遙的地方站定，聲音在這寂靜的夜裡顯得異常清晰。
橘半夏沒有回頭。她指尖夾著一枚符紙，輕輕一抖，符紙在半空中無火自燃，化作灰燼。
“那是他親手挖的坑。”她轉過身，神情平和，那雙眼睛裡看不出絲毫波瀾，“你點燃了火，卻要我來看這漫天的灰燼。”
“這火不只是燒掉西國的產業，更是在燒幕府的根基。”雲澈走上祭壇，目光越過她，看向遠處搖搖欲墜的京都。
橘半夏沉默了許久。她伸出手，指尖拂過祭壇冰涼的石面，那裡雕刻著早已模糊的古老符文。
“使團的船隊明日清晨起航。”她沒接雲澈的話，語氣變得平緩，“大乾的郡主，已經在碼頭等你了。”
雲澈的手指微微收攏。他抬眼看向這位神宮齋王，對方的側臉在藍光下顯得清冷而蒼白。
“她知道你今晚會來。”橘半夏又說了一句，接著轉過身，將那根象徵神權的權杖輕輕擱在祭壇邊緣，“她說有些東西，不便交給官員，只能交給你。”
碼頭的風很大，裹挾著海水的腥鹹。
那艘掛著大乾旗幟的樓船靜靜停泊在礁石旁，巨大的船帆半掩，像是一隻蟄伏在深海的巨獸。碼頭上只有寥寥幾盞燈火，在海風中瘋狂抖動，隨時都會熄滅。
郡主正站在船板前，一身利落的胡服，腰間懸著一把長劍。她的目光穿過灰濛濛的霧氣，徑直落在走近的雲澈身上。
“你比我預想的要慢。”郡主開口，聲音乾脆利落。
她沒有行禮，只是從袖中取出一疊泛黃的羊皮卷，動作隨意地遞了過去。雲澈伸手接住，觸手處是一片粗糙的質感。
“這是什麼？”雲澈低頭檢視。
“這船艙裡藏著三名大乾最好的鑄造師和兩名火藥配比匠人。”郡主收回手，環抱在胸前，“他們不喜歡官場的彎繞，只想找個地方打造出能讓這片海域震動的東西。”
雲澈抬起頭，郡主的目光異常堅定。她身後，那幾道隱約的人影正快速搬運著沉重的箱子，木箱撞擊甲板的悶響，在空曠的碼頭上回蕩。
“這是賭注？”雲澈握緊了手中的羊皮卷。
“這是盟約。”郡主笑了笑，轉身看向那一望無際的海面，“只要這些人在你手裡，哪怕是源賴信把瀛洲翻過來，大乾的旗幟也永遠會插在這片海疆上。”
她不再多言，幾步跨上舷梯。海風吹亂了她的鬢髮，她回頭看了一眼，神情中沒有半分兒女情長的留戀，唯有看向遠方時那一閃而過的期許。
“珍重。”她丟下兩個字，徑直走進船艙。
船錨被緩緩拉起，鐵鏈摩擦礁石的聲音在深夜裡顯得格外刺耳。那艘樓船開始緩慢偏移，與碼頭的距離一點點拉開。
雲澈站在岸邊，看著船影逐漸隱入深海的黑暗中。海浪一次次拍擊著腳下的礁石，水花濺溼了他的衣襬。他沒有動，直到那點燈火徹底消失在海平線的盡頭，才轉過身。
身後，服部半藏無聲無息地出現，懷裡抱著剛剛運下船的幾箱圖紙。
“大人，幕府的巡邏兵已經在向東側集結了。”半藏壓低了嗓音。
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