“換氣閥？”頭頂上方的武士聲音緊繃，腳尖在金屬板上試探性地踢了幾下。
地下的暗渠中，水流聲掩蓋了兩人細微的呼吸。北條美代子緊貼著石壁，手心滲出的冷汗將那枚染血的幕府令牌捏得死緊。她抬頭看向豎井上方，那道透下來的月光被幾雙皮靴擋住，光線忽明忽暗。
服部半藏沒有抬頭，她將手中的匕首收入鞘中，反手拔出背後的短刀。指尖觸碰刀柄，那股冰冷的觸感讓她雙眼更加清明。她無聲地向上指了指，示意美代子保持靜止。
豎井上方，那名武士抽出長刀，刀身出鞘的摩擦聲在狹窄的空間內被放大，像是在冰面上劃過的尖銳噪音。他彎下腰，透過鐵柵欄向下窺探。
“裡面好像有動靜，去叫人把閥門撬開。”武士吩咐道。
“不用麻煩了。”一個陰冷的嗓音從長廊盡頭傳來。
那名武士迅速收刀入鞘，轉身行禮：“大人，小的發現此處暗渠有異響。”
來人正是源賴信的貼身親衛，他看也不看那豎井，只是大步跨過，腰間的金絲掛墜隨著他的步伐搖晃。“大將軍有令，翠雲宮今夜全面封鎖，所有貢品車輛必須經過三道檢查，違者格殺勿論。”
“可這暗渠……”
“那是用來排汙水的地方，若是真有老鼠鑽進來，自然有禁軍處理。”親衛的聲音遠去，腳步聲漸行漸遠，直至消失在長廊的拐角。
暗渠內，壓力驟減。美代子長舒一口氣，身體因脫力向下滑了一寸，又被半藏一把扶住。半藏的手臂堅硬如鐵，沒有任何多餘的觸碰感，只有純粹的支撐力。
“走。”半藏低聲道，手中長槳再次探入水中，劃破平滑的波面。
木筏悄無聲息地滑過這段最危險的禁區，朝著翠雲宮更深處的地下水網移動。
與此同時，翠雲宮正門外，火光沖天。
長長的車隊排滿了皇宮廣場，每一輛車上都蒙著厚重的黑布，散發出濃烈的流金砂氣味。源賴信一身漆黑的武士甲冑，胯下戰馬不斷地刨動著地面，發出煩躁的嘶鳴。他抬頭看著那高聳的宮門，嘴角撇出一抹冷笑。
宮門緊閉，只有兩名侍衛顫抖著手，抵住厚重的紅木大門。
“開門。”源賴信甚至沒有看那侍衛一眼，他隨手從馬鞍邊取下一卷文書，那是他親筆簽署的“進獻文書”。
“御門有令，深夜不得喧譁。”侍衛聲音發顫，幾乎要握不住手中的長矛。
“御門？”源賴信重複了一遍這兩個字，語調中透出難以掩飾的嘲諷。他猛地一夾馬腹，戰馬前蹄高高揚起，重重砸在宮門前的石階上。
“讓他睜眼看看，這瀛洲的夜，到底是誰說了算。”
他身後的黑衣武士們齊齊上前，每一步都踏在節拍上，地面隨之震顫。他們手中的長刀沒有任何偽裝，那是明晃晃的屠刀，刀鋒在火光的映照下泛著寒芒。
一名武士上前，抬腳便將那紅木大門踹得嗡嗡作響。
“大將軍帶禮物來見御門，你們這群看門狗，還想攔路？”武士大聲叫囂，手中刀鞘狠狠砸在侍衛的肩膀上，侍衛吃痛倒地，長矛哐噹一聲落在青石板上。
宮門發出令人牙酸的摩擦聲，緩緩向內敞開。
翠雲宮內，燈火昏暗。長長的迴廊裡，只有寥寥幾名侍女驚恐地躲在柱子後。沒有御林軍的攔截，也沒有預想中的伏兵，整座皇宮安靜得像是一座墳墓。
源賴信翻身下馬，甲冑碰撞發出沉悶的聲響。他大步踏入宮門，靴底碾過被雨水打溼的枯葉，發出一連串清晰的碎裂聲。
他停在正殿大門前，沒有推門，而是抬手做了一個“殺”的動作。
身後的黑衣武士蜂擁而入，長刀出鞘，寒光肆虐，直接割開了一旁屏風上的綢緞。
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