“王氏剛鬧完，姚記的學徒便來了，掌櫃知道訊息不奇怪，可帖子來得這麼快，說明他早就盯著這邊。”
“他今日若只想找回臉面，不會把試餅約在自家鋪裡，他要的是我們帶著方子和做工的人過去。”
劉二順正把灶灰鏟進桶裡，聽見這句便直起腰。
“那就別帶我和春娘去，東家只拿做好的餅過去，他還能從餅皮上看出方子？”
“做好的餅容易被換，明日必須當著雙方的面開爐裝袋，姚掌櫃正是借這個規矩看我們的做法。”
蔣春娘把剩下的米湯蓋好，手上的麵粉還沒拍淨。
“難道真讓他看，咱們才賣了一日，他回頭多開幾口灶，價錢又比咱們低，車隊哪裡還肯來？”
沈棠拿起一塊硬餅，掰開後先看內部氣孔，又把兩半分別遞給唐九娘和蔣春娘。
“今日這批能耐放，靠的不只是和麵，灶溫和散熱也佔了一半，他看見一遍，未必能把每一爐都做成一樣。”
唐九娘咬下一小塊，慢慢嚼過以後才開口。
“話是這麼說，姚茂生帶出來的夥計不少，真讓他試幾回，總能摸到門路。”
“所以明日不能只帶一種餅。”
沈棠在紙上寫下兩個記號，又讓小荷取來今日剩下的米湯耗用木板。
“姚記以為我們會拿今日賣得最好的硬餅應戰，我們另做一批摻豆麵的，豆麵便宜，飽腹更久，只要解決發硬和豆腥，價錢還能再降。”
唐九娘將手裡的半塊餅放下，抬手擋住正要湊近看的劉二順。
“你今日才接完急單，現下便換方子，明早若做不成，連原來的十鬥面也得賠進去。”
“不是全換，五十份裡放二十五份硬餅，再放二十五份豆麵餅，兩種分別留記號，讓車伕按用途選擇，姚記若只做一種，輸贏便不再只看滋味。”
小荷從木板上抄下今日的耗料，仰頭問道：“兩種餅要分開算本錢嗎？”
“分開算，試完以後也要把每一份的價錢寫在木牌背面，若貴出太多，得票再多也不能算贏。”
唐九娘聽到這裡，終於將紙上的十鬥好面圈了起來。
“這場局可以接，不過豆麵由我去買，不能讓姚記知道咱們今晚試什麼。”
門外傳來腳步聲，方才離開的學徒重新跑進後廚，身後還跟著一個四十來歲的男人。
那人穿著褐色短襖，進門後先看三口灶，再看木案上尚未收走的餅，最後才將蓋好印的契紙放到沈棠面前。
“十鬥面，我姚茂生賭得起，不過這份規矩還得添上一條。”
唐九娘抽出契紙，沒有讓他的手越過木案。
“姚掌櫃要添什麼？”
姚茂生從袖裡取出一塊驛所用過的舊木牌，擺在五十份乾糧旁邊。
“誰贏了，誰接下下月驛所三百份乾糧的供貨。”
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