顧長庚在韓記的矮櫃檯前坐了半個時辰，手爐裡的炭換了兩回。
韓守拙從同福牙行回來，一進門就看見了他。
五十來歲，一身醬色緞袍，拇指上套著個碧綠的扳指，身後站著個抱手爐的小廝。見韓守拙進來，他先站起來，笑著拱了拱手。
「韓賢弟，冒昧了。恆通當，顧長庚。」
鄭九在櫃檯後頭衝韓守拙使眼色，眼珠子都快擠出來了。
「顧大掌櫃。」韓守拙回了個禮，在他對面坐下，「當東西？」
「不當，不當。」顧長庚連連擺手，「同行開張，愚兄來賀一賀。昨天牛四那個粗人衝撞了賢弟，愚兄已經罰過了，扣他三個月工錢。」
他頓了頓，又笑：「順道聽說，賢弟今天在同福牙行出了個好價錢。一百五十兩，要買槐樹衚衕三間破瓦房？」
鄭九手裡的算盤啪地掉在了櫃檯上。
「一百五十兩？」他瞪著韓守拙，「櫃上統共才一百七十六兩！」
「一百七十五兩九錢九分。」宋知微在賬桌後頭頭也不抬，「今天又當出去九文。」
顧長庚朝賬桌那邊看了一眼，笑意深了一點。
「長寧城十三家當鋪，九家掛著恆通的牌子。」他把手爐接過來，捧在手裡，「剩下四家，每年給恆通交一份份子，流水的一成。大家相安無事，這是行裡的規矩。」
「韓記這一份，怎麼算？」韓守拙問。
「賢弟今天的流水，」顧長庚慢悠悠地說，「九文。一成，不到一文。愚兄總不好上門來收這個。」
鄭九的臉一下子白了。九個舊兵，九文錢，連數都對得上。泥鰍巷裡，不光皇城司一雙眼睛。
宋知微在小本子上添了一句：恆通當在泥鰍巷另有眼線，數目準到文。
「賢弟的手面，愚兄是佩服的。」顧長庚捧著手爐，話鋒轉得不緊不慢，「御賜的宅子，轉手租給揚州的鹽商，一年一百二十兩。滿京城敢這麼幹的，就賢弟一個。」
「宅子空著也是空著。」
「是這個理。」顧長庚笑著點頭，「就怕御史臺的老爺們，不這麼算賬。」
韓守拙沒接這句，只問：「那顧大掌櫃今天來收什麼？」
「認票不認人。」顧長庚慢慢轉著手爐，「賢弟昨天從牛四手裡拿走的那張借據，是恆通當開的票。票，總得回到開票的人手裡。」
鋪子裡靜了一下。
「借據上寫的是陳家的債。」韓守拙把手擱在櫃檯上，「陳家的東西，在我這兒當著。」
顧長庚也不惱，點了點頭，像是早料到了。
「那就按行裡的老規矩來。」他衝小廝抬了抬下巴，「新鋪子開張，同行上門試櫃。賢弟要是看得準，愚兄以後繞著泥鰍巷走。看不準，那張票，賢弟還給愚兄。」
小廝從懷裡掏出一個錦盒，開啟，推到櫃檯上。
盒子裡是一隻玉鐲，白裡透青，油汪汪的，一看就不是便宜貨。
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