「炕洞讓你掏塌了一塊，得賠。」他說，「鐵尺當在這兒，一文錢。」
「你說什麼？」
「當一文，賠炕錢。」韓守拙衝外頭喊了一聲，「老鄭，開票。」
鄭九披著棉襖從前頭過來，手裡已經拿著筆了。他看了牛四一眼，一邊寫一邊唱：「破鐵尺一把，鏽，彎，缺口三處，當錢一文！」
鐵尺是恆通當二櫃的臉面，鋥亮，一點鏽都沒有。牛四一張黑臉憋得發紫，攥著拳頭直抖。
石墩走過去，伸手一抽，鐵尺就到了他手裡。
鄭九把當票往牛四懷裡一塞：「十八個月為期，一文錢來贖。過期不贖，死當。」
牛四攥著那張當票，看了看韓守拙，又看了看堵在門口的石墩，轉身從後門跌跌撞撞地跑了。翻牆的時候，又摔了一跤。
侯七笑得直不起腰。鄭九把筆一放，自己也繃不住了。
韓守拙沒笑。他拿起那把鐵尺，在手裡掂了掂。
「顧長庚那樣的人，」他說，「不會派牛四來掏炕洞。」
「牛四是他恆通當的二櫃。二櫃夜裡翻牆讓人逮住，丟的是恆通當的臉。顧長庚寧可花錢僱個外頭的賊，也不會用自家人。」
「那是誰派的？」侯七收了笑。
「是個等不及的人。」韓守拙把鐵尺放下，「急著要這張借據，急得連顧長庚都勸不住。」
等了一會兒，鄭九才壓低嗓子問：「將軍，您跟牛四說借據下午挪走了，這是做什麼？」
「不這麼說，恆通當明天就知道，是老孫給他們遞了假話。」韓守拙說，「這麼說，他們只當老孫遞的是真話，自己來晚了。老孫往後遞的話，他們照樣信。」
鄭九琢磨了一會兒，點了點頭，又問：「那張真借據，到底放哪兒了？」
韓守拙站起來，走到前頭庫房門口，拍了拍門板。
「就在裡頭。」
「庫房裡？」鄭九瞪大了眼，「庫房裡全是兄弟們當的破爛，一文錢一件，幾十件摞在一塊兒。」
「就在那幾十件裡頭。」韓守拙說，「舊紙一張，當戶陳大有，當錢一文。底簿上記的是當字，票在我身上。」
他拍了拍胸口。
「認票不認人。恆通當自己定的規矩。沒有票，誰翻遍了庫房，也不知道哪一件是它。」
鄭九一拍大腿：「一文錢的破爛，誰會去偷一文錢的破爛！」
「牛四不會。」侯七接了一句，「牛四隻會掏炕洞。」
前頭的門輕輕響了一聲。
宋知微從前屋走進來，身上還穿著白天那件青布襖裙，手裡沒提燈。
鄭九嚇了一跳：「宋姑娘，你沒走？前門我親手閂上的。」
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