正月十五凌晨，馮簡派去跟蹤的兩個人趕回泥鰍巷，鞋底子全是泥雪，一進門就往炭盆邊湊，手凍得握不住茶碗。
「跟丟了一段，又找回來了。」為首那人喘著氣回話，「他沒進城，直接奔了那處莊子，進去小半個時辰，出來時換了身尋常短褐，牽了另一匹馬，往南去了。」
韓守拙皺眉：「往南？不是回京城的方向？」
「往南三十里有個驛站，是官道和商道的岔口。」馮簡接過話，「從那兒往東能上官道進京，往西能接商道往揚州、往南能繞道去朔州府衙。他要真是去送信，未必是送給盧府一家。」
另一個跟蹤的夥計補了一句：「他進莊子的時候，門口有人接應，像是早等在那兒。出來時馬鞍下多綁了個小包袱，看著不重，怕是密信。那接應的人，穿的不是莊戶的粗布，倒像是常在外頭跑腿的家丁打扮。」
韓守拙盯著簡圖上那三條道：「若真是送信去驛站，最快什麼時候能有迴音傳到這一帶？」
「快馬一夜就能跑一個來回。」馮簡算了算，「他若是天亮前趕到驛站，午後就能有人從驛站折回來，正好趕上今夜後兩批糧車啟運。」
宋知微把這一層想透：「也就是說，他這一趟，不是去送一條舊訊息，是專為今夜啟運這件事去的。」
宋知微在一旁記著：「他換了身衣裳，說明不想讓人認出還是稅卡的差役。這一路要是被人攔下盤問，問不出破綻。」
「盯著他的人還在後頭？」韓守拙問。
「跟著，留了一個遠遠綴著，另一個先回來報信。」馮簡說，「照這個岔口的走法，最快也得後半夜才能到地方，到了地方還得等他見著人，回話至少還要再等一天。」
韓守拙沉吟片刻，走到牆上掛的那張朔州簡圖前，手指點在東門稅卡和糧車小道之間：「這幾天他天天往莊子跑，莊子的地契又是嶽崇的，如今又急著往南送信，擺明了是莊子裡有人等著這個訊息。這訊息，多半跟糧車的日子和路線有關。」
汪秉和站在一旁，臉色發沉：「今夜就是後兩批糧車啟運的日子。」
「正是。」韓守拙點頭，「原定的小道，眼下多半已經洩了。」
眾人商議改道。老行首趕來，提出糧市這些日子買糧、驗糧的夥計裡有幾個走過野地的老把式，認得城外幾條早年間運糧走過的舊道，雖繞遠，卻少有人知，連本地衙門的地圖上都不曾細標。韓守拙拍板：今夜啟運，糧車全數改走那幾條舊道，原定的小道照舊派一支裝滿石頭麻袋的空車佯裝啟運，插上原先約定的旗號，專為吸引可能設伏的人手。
汪秉和聽完這個安排，沉聲道：「若他們衝著旗號去的那支空車，見了糧不是糧，會不會惱羞成怒，轉頭再去別處堵？」
「攔得住一時是一時。」韓守拙說，「今夜三條道分頭走，哪一條真正安穩，誰也說不準，能做的就是讓他們摸不清哪一條是真的。」
老行首又添了一句：「幾個老把式認的舊道里，有一條得經過一處塌了半邊的舊驛亭，早年間兵荒時曾有商隊在那兒遭過劫，往後就少有人走了，如今雪厚，腳印難辨，倒也算是個藏得住人的地方，得多加小心。」
黃昏時分，糧車分作三路，從不同的城門出發。馮簡親自帶一隊人押著走舊道最難走的那一路，宋知微跟著記錄，鄭九留在泥鰍巷守著信使往來，侯七帶人守在原定小道那一支空車旁。
天色漸黑，風比前幾日更冷，雪粒子打在臉上生疼。糧車碾著舊道上沒人清過的積雪，一路走得極慢，車輪陷進雪窩子，夥計們下車推了三四回，衣裳都溼透了貼在背上。
宋知微裹緊了身上的棉襖，一邊記著時辰，一邊留意四下的動靜。老行首說得沒錯，這條舊道兩旁的樹林比別處密得多，枝椏交錯，遮住了半邊月色，走在其中，連自己的腳步聲都聽得格外清楚。
「還有多遠到那處舊驛亭？」馮簡低聲問身邊的嚮導。
「再有半里地。」嚮導答，「過了驛亭，前頭一段坡地就平緩了，到左營也就不到二十里。」
宋知微掐著指頭算：「另外兩路，一路是空車佯裝的小道，一路是繞城西的舊道，這個時辰該也走到一半了。」
「侯七帶的那支空車，早備下了話，若真被攔住，就說是運石料修城的，查不出破綻。」馮簡說，「西邊那路是石墩帶的，走的坡地少，他這一路該比咱們走得快些。」
宋知微把這些盤算一一記進心裡，忽然想起韓守拙臨行前說過的話：三條道里，若真有一條要出事，多半會是走這處舊驛亭的這一條，因為老行首說得清楚，這裡最好藏人。她沒敢把這話說出口，怕擾亂了眾人的心神，只把手更緊地攥住了懷裡那本抄件。
馮簡點點頭，讓車隊稍稍放慢，多留了幾分神，又叮囑前頭開路的兩個夥計，走得再慢些，先看清腳下的路。走到驛亭跟前，那座塌了半邊的舊屋孤零零立在雪地裡，黑洞洞的視窗像一張張不出聲的嘴。馮簡正要吩咐加快腳程繞過去，忽然遠處傳來幾聲烏鴉的驚叫，緊接著，一片火光從道旁的樹林裡亮了起來，十幾支火把同時點燃，映得雪地一片赤紅。
車隊裡幾個夥計嚇得腳步一滯，趕車的老把式死死攥住了韁繩，糧車上蓋著的油布被風掀起一角，露出底下碼得整整齊齊的糧袋。
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