二月十六夜，負責遠遠盯著城西宅院的人回來報信，臉色不太好看。
「那宅子裡的人，像是要搬。」侯七把訊息帶回泥鰍巷時，眾人正圍著北境的戰報議事，聞言都是一愣。「後半夜兩輛騾車停在後巷，往車上搬箱子，搬得又急又輕，一點動靜都不敢出。」
「什麼時候的事？」韓守拙問。
「就在方才，一個時辰不到。」侯七答，「我讓人遠遠綴著，沒敢近前，就怕驚了對方。」
宋知微皺眉：「這個時候搬家，未必是巧合。北境戰事一起，京城這幾日人心浮動，朝堂上下都盯著軍情，誰還顧得上查一處來路不明的宅子。他們挑這個時候動手，倒像是算準了這幾日沒人有空騰出手來管這件事。」
「或者是聽到了什麼風聲。」汪秉和道，「馮簡那日正經登門查訪，雖說沒露破綻，可到底驚動過一回，他們未必真就毫無察覺。」
韓守拙沉吟片刻：「不管是哪一樣，人要走，總得知道往哪兒走。若這時候上去硬攔，咱們手裡連個正經的憑據都沒有，倒顯得皇城司是在故意刁難一處安分做買賣的人家，正好給他們遞了話柄。」
石墩皺著臉想了想，忽然道：「萬一他們不是搬家，是要銷燬什麼東西呢？箱子搬得又急又輕，說不定是怕人瞧見，趁亂一把火燒了了事。」
這話一齣，屋裡的人都是一驚。
「有這個可能。」宋知微道，「若真是銷燬證據，那咱們更不能硬闖，闖早了打草驚蛇，人一跑，東西一燒，什麼都沒了。闖晚了，可能真就一無所獲。」
「那就眼睜睜看著人跑了？」石墩急道。
「不是看著跑，是看著他往哪兒跑。」韓守拙說，「馮簡那邊的人手，跟得住跟不住？」
侯七道：「馮簡說過，這幾日北境軍情要緊，他手底下能騰出來的人手有限，只留了兩個遠遠盯著，跟長途未必跟得住。」
屋裡一時沉默下來。
「我這邊倒有個法子。」汪秉和忽然開口，「我在城西那一帶的商路上，有幾家熟識的腳行、車馬行，平日給我送貨送信。若那兩輛騾車真要出城，走的官道就那麼幾條，託人沿路留意，比皇城司的人盯梢還要不著痕跡，畢竟誰也不會防著送貨的腳伕。」
韓守拙看向他，片刻後點頭：「這個法子好。腳伕沿路的眼睛，比官差的眼睛更難防。就依你說的辦。」
汪秉和當即修書幾封，交給身邊的夥計連夜分頭送出。他又叮囑一句：「只讓他們記下騾車走的路、歇腳的地方、最後卸貨的去處，千萬別上前搭話，更不能露出打聽的意思，腳伕平日就愛說閒話，露了餡反倒不美。」
鄭九在旁聽著，忍不住感嘆：「房東這一條商路，用起來倒比皇城司還順手。」
「買賣人走南闖北，靠的就是這份眼觀六路。」汪秉和笑了笑，隨即又斂去笑意，「只是這一回，盯的不是尋常貨物，往後這幾個腳伕若真撞見了不該看的東西，怕是要擔些風險，這份情，我心裡記著。」
韓守拙道：「若真出了事，韓記擔著。」
宋知微把這一變故記進報告，末了寫道：城西之人似有轉移之意，恐與近日查訪有關，亦或與北境戰事牽連，已託人暗中跟蹤，容後再報。
馮簡聽完訊息趕來，臉色凝重：「皇上說『靜觀之』，是不讓咱們先動手，可若真讓他們藉著這個當口把人和東西都轉移乾淨，將來想查就更難了。」
「所以才用商路上的人手盯著，不算皇城司出面，也不算打草驚蛇。」韓守拙說，「等查清去向，再一併稟報，到時候有了實證，皇上要不要動，也是皇上的事，咱們只管把賬記清楚。」
馮簡這才鬆了口氣，隨即又皺眉道：「只是這麼一來，城西這條線跟北邊那場仗，會不會真如宋姑娘所說，是同一盤棋，眼下越來越像了。」
他說到這裡，忽然停住，像是想起什麼，卻沒有再說下去，只是望著窗外沉沉的夜色，久久沒有言語。
韓守拙也沒催他，只是把櫃檯上那盞燈撥亮了些，屋裡的影子跟著晃了晃。他心裡其實也在琢磨同一件事：北戎興兵、協餉差額、城西藏著的死士，三樣東西湊在一處，若真是同一盤棋，那這盤棋的棋眼，多半就在朔州那道防線上。
侯七想起什麼，插話道：「賀鐵如今就在左營當值，他跟石虎當年同營，兩人的臉想必都認得。若真有一天要對質，倒是個現成的人證。」
「先別想這麼遠。」韓守拙搖頭，「眼下最要緊的，是盯住這一步棋。等騾車的去處查清楚了，再看下一步該怎麼走。」
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