二月十八，北邊的信先到。
程戈的加急文書只有兩行：北戎主力昨夜換了打法，不再直撲城門，轉而繞城西掘壕，擺出要長困的架勢。左營傷亡又添二十一人，箭矢告急，請京中速調。
韓守拙把信壓在算盤底下，沒吭聲。宋知微看他這個樣子，知道不是小事，先沒問，轉身去寫報告。
「掘壕是想困死朔州。」馮簡掐著核桃走進來，臉色比往常沉，「城門不好破，他們改主意了，要拖。拖到城裡糧草斷了，不用打也能進去。」
「朔州城裡存糧夠撐多久？」侯七問。
「程戈沒寫。」韓守拙說，「沒寫，本身就不是好話。」
鄭九撥了撥算盤：「箭矢從這兒調，走驛道最快也要五六天，五六天裡城牆上的人不能幹等著。」
馮簡把核桃擱到桌上，看著韓守拙：「皇上上回問你那句話，還沒個準信。北邊這一亂，怕是等不到你自己想明白了。」
韓守拙沒抬頭：「皇上沒下明旨，我也不好自己先應。泥鰍巷這一攤子，我一走誰接手？」
「我不是替皇上問。」馮簡說，「我是替自己問。你要是真披甲走了，這鋪子怎麼辦，宋知微怎麼辦。」
「鋪子有鄭九，賬有宋知微，誰走都一樣開門。」韓守拙頓了頓，「我沒說不去，我是說，現在不是我一個人的事。北邊差的不是我這一把老骨頭，是箭矢，是糧草，是能不能撐到援軍到。我要是這時候把心思都放在自己要不要走上頭，倒是本末倒置了。」
馮簡沒再說什麼，重新捏起核桃，轉了兩圈。
正說著，汪秉和派來的腳伕又到了，這回帶回的訊息，不提船塢，說的是石虎。
「城南藥鋪，掌櫃的姓賈。」腳伕說，「昨天晌午我去買傷藥，聽賈掌櫃跟夥計唸叨，說前些日子有個左手缺一根指頭的漢子，來他鋪子抓過金瘡藥，說話帶外地口音，問了藥性一句多餘的話都不說，抓完就走，也不還價。」
「幾回？」韓守拙問。
「賈掌櫃自己也納悶，翻了翻賬，說是三回。」腳伕答，「頭一回是半個月前，第二回十天前，最近一回，三天前。」
屋裡靜了一瞬。
石墩先開口：「左手缺指，三回都是抓金瘡藥，說明傷一直沒好，或者又添了新傷。」
「三天前。」宋知微把這個數字唸了一遍，「舊船塢的箱子是十七晌午卸的，比這早了一天。他沒跟著箱子走，倒先去抓了藥，這麼算下來，他人一直沒離開城裡。」
「藥鋪離船塢多遠？」侯七問。
「不算近，隔著大半座城。」腳伕說。
韓守拙沉吟片刻：「他傷沒好，又不敢正大光明請郎中，只能自己抓藥養著。這種人躲得再深，也躲不開這一味藥。」他轉向侯七，「讓老駱去查，這附近幾家藥鋪賣金瘡藥的，最近有沒有類似的生面孔，一家一家問。」
「貿然去問，會不會打草驚蛇？」鄭九有些猶豫。
「買藥的人多了，一家藥鋪問一句最近生意如何，誰也不會往深裡想。」韓守拙說，「查得細一點，總比干等著強。」
侯七帶著老駱當天下晌就去跑了兩家。回來時天已經擦黑，兩人衣裳上沾了一層土。老駱說：「城西那家藥鋪的夥計記得清楚，半個月前來過一個生面孔買金瘡藥，出手大方，一次抓了夠用一個月的量，問傷情搖頭，不肯多說。夥計留意他走的方向，是往城西宅院那一帶去的。」
「城西宅院。」韓守拙唸了一遍，跟宋知微對了個眼神，「跟賈掌櫃那邊隔著大半座城，兩處都往回一湊，中間正好是他藏身的地方。」
宋知微把這條線記進本子，末了添了一句：石虎蹤跡雖未見其人，三天前尚在城中抓藥，未與箱子同行，恐藏身城西一帶另有落腳處。
馮簡聽完，捏著核桃轉了兩圈：「北邊掘壕要困死一座城，京城這頭石虎又躲著不肯露頭，這兩頭一湊，越來越像是一盤早就擺好的棋，就等著什麼時候一起動。」
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