二月二十六，天剛亮，宮裡的旨意就到了泥鰍巷，來的是個陌生的中年太監，捧著一卷黃綾，身後跟著兩個禁軍。
滿巷子的人都停下了手裡的活，老孫的籠屜蓋端在半空，老劉的錘子懸在鞋底上方，誰也不敢先出聲。
太監展開黃綾，唸的卻不是問罪，是一道恩旨：兵部原恤賞司一案主犯盧琛，剋扣軍甲、私鑄兵器、蓄養私兵，證據確鑿，即刻革職拿問，其在北境所領兵權，暫由程戈全權代掌。盧敬之知情不舉、縱容其弟，著都察院嚴查。城南、城北兩處私兵莊子，禁軍已連夜接管，兩千餘人盡數繳械，無一傷亡。
唸到最後一句，滿巷子的人都鬆了口氣，鄭九一屁股坐在了臺階上。
「盧敬之只是『知情不舉』？」侯七小聲嘀咕，「他自己那點心思，查出來的人都清楚，怎麼就輕輕放過了。」
「沒輕放。」馮簡在旁邊低聲解釋，「私鑄兵器、蓄養私兵這些實證，全在盧琛名下，盧敬之那頭，一時抓不住他親自下手的憑據，都察院查得越細，將來才拿得越穩，急不得。」
「慢慢查也好。」宋知微說，「這種人，一次沒扳倒，往後有的是機會，慌了神反倒容易露出更大的破綻。」
太監捲起黃綾，又從懷裡取出另一卷，這回是給韓守拙一個人的：「前鎮北將軍韓守拙，忠勇可用，著即日復授鎮北將軍，賜甲、賜印，率京營三千精騎，星夜馳援朔州，一切軍務，便宜行事。」
韓守拙跪下接旨的時候，手是穩的，聲音也是穩的，只有宋知微站在旁邊，看見他後背那件舊棉袍，後頸的地方，被冷汗浸出了一片深色的印子。
太監走後，泥鰍巷炸開了鍋。
老孫第一個跑過來，往韓守拙懷裡塞了兩個剛出爐的炊餅：「將軍，路上吃，別餓著。」
老劉也不知從哪兒翻出一雙新做的千層底，笨手笨腳往他腳邊一放：「北邊雪大，這鞋厚，禁凍。」
石墩已經紅了眼圈，卻硬憋著不哭，只是一個勁地搬東西，把庫房裡那副金甌永固當票旁邊的舊甲翻出來，仔細擦拭。那副甲是當年韓守拙從北境帶回來的舊物，一直沒捨得當出去，擱在最裡頭的架子上，如今拿出來，甲片上還留著黑石口那年的刀痕。
「這甲跟著將軍走過黑石口，如今再跟著將軍回北邊，也算是個圓滿。」石墩一邊擦一邊說，聲音有些哽咽。
牛四也從後頭擠過來，往韓守拙手裡塞了一小包東西：「將軍，末將沒什麼拿得出手的，這是俺娘攢下的幾個雞蛋，路上煮了吃，好歹是個心意。」
韓守拙接過，沒推辭：「謝了。」
賀鐵的名字被提起時，眾人才想起他還在北邊，程戈信裡沒提他的近況，韓守拙心裡也惦記著，只是這時候不好多問，只在心裡記下，等到了朔州，頭一件事就是去左營看看這孩子。
「將軍這一走，鋪子怎麼辦？」侯七問出了所有人心裡的話。
「鋪子照舊開。」韓守拙說，「鄭九管賬，宋知微管報告，你跟石墩守門，汪老闆的商路照舊走。這鋪子從開張那天起，就不是靠我一個人撐起來的。」
宋知微低聲問：「將軍，皇上給的這三千精騎，夠用嗎？」
「不夠也得夠。」韓守拙看著手裡那捲軍令，「程戈那邊撐了這麼久，缺的不是人，是心氣。這三千人一到，他們就知道朝廷沒忘了他們，京城這頭也沒忘了他們。」
馮簡這時也匆匆趕來，一見面就說：「皇上還有句口諭，讓我帶給你：這一仗打完，泥鰍巷的賬，朕替你記著。」
韓守拙怔了一下，忽然笑了，是這麼些日子裡，頭一回笑得這樣鬆快：「替我謝皇上。這一仗，我記著打，賬，回來跟他一筆一筆算。」
滿巷子的人都笑了，笑聲裡帶著點說不清的東西，有人抹了把眼睛，也沒人去點破。
鄭九撥響了算盤，一顆一顆，像是替這個笑聲打著拍子。
宋知微趁著這個空當，把今天的事一條一條記進報告：盧琛革職拿問，兵權暫交程戈。盧敬之交都察院嚴查。兩處莊子的私兵盡數繳械，無一傷亡。韓守拙復授鎮北將軍，率京營三千精騎馳援朔州。她寫完最後一行，抬頭看了一眼院子裡忙進忙出的眾人，心裡忽然生出一種說不清的感覺，像是這幾個月攢下來的一口氣，終於鬆了下來，可又不敢真的松，因為北邊的仗，才剛剛要開始。
「知微。」韓守拙忽然叫她，「這份報告，往後你還得一天一天寫下去，不為別的，就為讓皇上、也讓我，知道泥鰍巷這邊一切都好。」
「屬下明白。」宋知微鄭重應了。
」。賬算再們咱頭回，用支管儘州朔了到你，料馬、草糧，信的事管子屯邊北我給是這，東房「：信封一上遞，行送來趕也和秉汪
。好收重鄭，信過接拙守韓」。了下記我，份這「
」。應照多東房指還，事的引鹽這我來將，仗一這了打廷朝替，走一這東房「，道笑和秉汪」。賣買是，是不「
。」引鹽著想還候時個這了到，商鹽這「句一了罵笑住不忍也九鄭連，了笑都人眾
。候等隊列口門城在經已，騎千三的著跟後，了去外城朝轉，牌招的」記韓「塊那眼一了後最拙守韓。面石的亮發得磨步腳數無被下底出，盡化經已雪薄層一那，上板石青的巷鰍泥，高升漸漸頭日
。音佳候靜，常如切一巷鰍泥。州朔援馳上北，城出軍率軍將，六十二月二：下寫筆提，頁一的新開翻，頭後檯櫃到回轉才，見不看再到直，去遠點一點一影背的他著，口巷在站微知宋
