三月初一，京營三千精騎北上第三日，官道旁的雪化了大半，泥漿沒過馬蹄。
韓守拙勒住馬，從傳令兵手裡接過塘報，就著日頭看。
程戈的字一貫寫得急，這回更急，墨跡有幾處暈開：「北戎大營昨夜拔營三成，往黑水河方向退，餘部仍在原地未動，末將判斷非真退，恐另有圖謀，請將軍早日到營，彈壓軍心。」
塘報底下還夾了一張小紙條，字跡換了人，是隨軍文書添的一句：營中近日有士卒私下議論盧琛倒臺之事，言語紛紛，怕的不是沒餉沒甲，怕的是不知道往後該聽誰的號令。
韓守拙把塘報折起來，塞進懷裡。
「將軍。」身邊的親兵按捺不住，「北戎退了三成，是不是要撐不住了？」
「你說反了。」韓守拙沒回頭，眼睛盯著前頭那條官道，「他們要真撐不住，該是主力先撤，留一支疑兵斷後。如今是零零散散撤了三成，主力原地不動，這不是撐不住，是分兵，分出去的那三成，去哪兒了，誰也沒看見。」
親兵愣住：「那咱們這三千精騎，是不是正往人家分兵的地方撞？」
「問得好。」韓守拙勒了勒韁繩，「傳令下去，明日起改道，走官道以北那條舊驛道，繞開黑水河一段。寧可多走半日，不蹚這灘渾水。」
傳令兵領命去了。韓守拙又望了一眼塘報，低聲說了一句誰也沒聽清的話，像是問天，又像是問自己：「一支軍撤了三成不聲張，是撤給誰看的？」
隊伍重新上路，馬蹄踏碎路上的薄冰，一片一片碎裂聲響起來，跟京城泥鰍巷那邊打更的梆子聲完全是兩個天地。
行至晌午，隊伍在一處破廟前歇腳餵馬。韓守拙下馬，倚著廟門那截斷牆，又把塘報拿出來看了一遍。他忽然想起來，程戈信裡那句「營中議論盧琛倒臺」，說的輕描淡寫，實則藏著一層意思：盧琛雖已革職拿問，可大營裡那幾年提拔起來的舊人，未必全跟著盧琛倒下，說不定還有人盤算著趁亂撈一把。他把這層意思在心裡過了一遍，沒跟親兵說，只叫人取來紙筆，在塘報背面添了幾行字，讓傳令兵快馬送回給程戈：營中舊人，逐一造冊，暗中留意，不可打草驚蛇。
傳令兵領命，翻身上馬，往回路疾馳而去，馬蹄揚起的雪泥濺了半身。他這一趟來回，快馬加鞭也要三日，等信送到程戈手上，北戎那三成人馬早不知走到哪兒去了，可韓守拙寧可信送得慢，也不願留著這個疑點不查。
韓守拙望著那背影，又抬頭看了看北邊的天色，灰濛濛的一片，壓得很低，像是要下雪。他對身邊的副將說：「傳我的令，加快腳程，明日改道舊驛道，務必趕在北戎那三成人馬落腳以前，摸清他們去了哪裡。」
且說泥鰍巷這頭，韓記後堂，馮簡把一本翻得捲了邊的舊賬推到鄭九面前。
「福源號的往來賬，我翻到臘月那三筆挪去養石虎的銀子後頭，還有一筆沒對上號的。」馮簡指著那一行，「寫的是『永裕當往來，二百兩』。」
鄭九湊近了看，眉頭皺起來：「永裕當，這名字耳熟。」
「城西那家老當鋪。」宋知微在一旁接話，「三司會審那回，藍皮本當堂對讀，那家老朝奉出過場。」
馮簡點頭：「正是那家。可這二百兩，是福源號往永裕當那邊送的，還是永裕當往福源號送的，賬上沒寫清楚，只寫了個『往來』二字。」
「往來兩個字最滑。」鄭九拍了拍賬本，「當票不敢這麼寫，唯獨這種賬本敢這麼寫，出了事一推二五六。」
「查得實實在在，還是巧合？」侯七問。
「不知道。」馮簡老實說，「永裕當那老朝奉七十歲了，眼花，是不是被人借了名頭做幌子，還是真摻和進來，我這兩天再摸摸底。」
石墩磨完刀，湊過來插話：「三司會審那回，老朝奉當堂對讀，一字不差，那是個實誠人，不像會跟著盧家使壞的。」
「實誠人也架不住底下人使壞。」宋知微翻著當年的抄本，「永裕當夥計裡，有一個是恆通當查抄那年新招進去的，來歷沒細查過。這一年多，永裕當添了三個新夥計，只有這一個是那年進的。」
馮簡眼睛一亮：「你查得比我細。」
「這是我該做的。」宋知微把當年的舊賬本又往前翻了兩頁，指著一處，「那夥計叫週三，進永裕當之前，在恆通當東號做過短工，跟邱清那批人沾過邊。」
鄭九一拍桌子：「又是恆通當那條老根子，砍不乾淨啊，砍了一茬又冒一茬。」
「盧家這棵樹，根扎得深。」馮簡合上賬本，站起身，「明天我去會一會這個週三，裝作查舊賬的樣子，先探探他的口風，別驚了永裕當的老朝奉。」他頓了頓，又添了一句，「這一趟我自己去，不帶皇城司的腰牌，就當是替韓記來對一筆舊賬。」
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