三月三十，卯時，泥鰍巷。
韓守拙一夜沒睡。
那隻木匣還擱在櫃檯上，匣蓋開著。他把一卷布條拿出來，展開，兩指寬，一尺來長，洗得發白，起了毛，一頭有一道淺黃的印子，那是被人的拇指勒出來的痕。
一百零八卷，一卷一道印子。
「孩子呢。」韓守拙問起。
「走了。」侯七把花生殼往旁邊一推，「我跟的。出巷子往北，過兩條街，一直走到皇城東牆根，沒回頭。」
「進了哪道門。」
「內府監外庫的後牆，有一扇小門，平常上著鎖。他敲了三下，門開了一條縫，裡頭伸出一隻手，把他拉進去了。」
「什麼樣的手。」
侯七比劃了一下：「老人的手，右手拇指纏著布。」
鄭九在櫃檯那頭把算盤珠子一撥，脆生生一響：「東家，那一文錢我入賬了。當品，白布一百零八卷。咱們當鋪收人家的拇指印子，這還是頭一回。」
「不是收印子。」韓守拙把布條一圈一圈捲回去，「是收他這九年。」
門口的光一暗，馮簡進來了。
他沒拿核桃，兩隻手空著，眼底下兩團青，進門先把門板拉上，才開口。
「皇上今早又召我了。」
「說什麼。」
「四月初一，一萬斤鐵，」馮簡在凳子上坐下，「他還是那句話，照進，鋪子照開門。不過他加了一條。」
「說。」
「鐵進你的鋪子，你不能當。」
韓守拙抬起頭。
「他的意思是，」馮簡說，「鐵坊那邊把鐵送來，你只許收，不許當，也不許退。收了的東西，在你鋪子裡放一夜，第二天自然有人來搜。」
「搜出什麼。」
「三百零八副新甲，」馮簡說，「不是鐵坊造的那批摻砂的假貨。是真貨。」
韓守拙的手指在櫃檯上點了一下。
宋知微昨天夜裡說過，鐵坊造的是假甲，捶一下就碎，用來擺。可是真甲在哪兒，誰也沒見過。
「真甲從哪兒來。」
「內府監，三月初一齣庫的三千五百片，」馮簡說，「北邊用不上，土坑裡埋了一部分，剩下的運回了京。我們的人昨夜在鐵坊後院的井裡，撈出一箱。」
「箱裡是什麼。」
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