戚長青沒有動。
「當價，一文。當戶，戚長青。當期，到雁回關。贖主，」韓守拙看了一眼皇帝，「程戈將軍。」
「掌櫃的，」皇帝開口，「你這是替朕做主。」
「臣只是寫票。」韓守拙說，「贖不贖，是將軍的事。若他不贖，戚長青就留在北境，一輩子不用回來。」
皇帝沒有說話，過了一會兒，輕輕點了一下頭。
馮簡上前一步，親手把戚長青手腕上的鐵鐐開啟。鐐環落地，噹啷一聲，在青石板上滾了半圈，倒下去。
「謝陛下。」戚長青低頭。
「別謝朕。」皇帝說，「去謝那一文錢。」
戚長青站起來，揉著手腕，朝韓守拙深深一揖。他走出窄巷時，腳步比剛進來的時候穩了很多，那兩個暗樁沒有再跟著。
馮簡等他走遠，才湊近皇帝，壓低了聲音。
「陛下，另有一件事，臣昨夜沒來得及稟。」
「說。」
「潘氏那封信，臣讓人查了字跡。」馮簡從袖子裡取出一頁紙，上面描著幾行字，「信上的字，是內府監的館閣體，寫得極工整，一個錯筆都沒有。可臣讓人比對了九年前火場裡殘留的那份路單，路單上的批文，筆鋒和這封信，是同一個人寫的。」
皇帝接過那頁紙，看了一眼，臉色變了。
「同一個人。」
「是。」馮簡說，「內府監的前任掌房，九年前，死在那場火裡。」
後屋裡，太后坐在條凳上，沒有出聲。門縫裡透進來的光，在她手背上落了一塊亮。
皇帝把那頁紙慢慢折起來，折了三折。
「他死了九年。」
「是。」
「也許是有人學他的筆跡。」皇帝說。
「臣也這麼想過。」馮簡搖頭，「可內府監的館閣體，是一個字一個字從小描出來的，學是學不像的，尤其是『之』字的最後一捺，那個人收筆有一個小小的回鉤，九年前的批文有，這封信也有。臣讓宋姑娘對了三遍。」
後屋的門簾動了一下，太后的聲音隔著簾子傳出來，很輕：「那個人，我認得。」
皇帝回頭。
「他是先帝身邊的老人，」太后說，「也是我進宮時，第一個給我引路的人。他姓什麼，我不記得了，大家都叫他掌房。他那一手字，先帝誇過，說是內府監幾十年來寫得最好的。」
「母后，」皇帝問，「他是怎麼死的。」
「火燒起來的時候，我在寢宮。有人來報，說掌房沒跑出來。」太后停了很久，「沒有人看見他的屍首，只撿回了一隻燒焦的鞋。」
窄巷裡沒人說話。
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