「是。」
「你怎麼還在這兒。」
「臣還有一樣東西，沒交。」
韓守拙從懷裡取出那塊烏木腰牌，雙手捧起。牌子磨得發亮，邊角被他的體溫焐得溫潤，四個字「如朕親臨」，刻得清清楚楚。
皇帝沒有接。
「這塊牌子，」韓守拙說，「是陛下給的。臣用它開過當票，調過京營，收過一萬斤鐵，也護住了德勝門。現在臣想還給陛下。」
「為什麼。」
「因為臣要跟車隊走。」
皇帝轉過頭，終於正眼看他：「你要去北境。」
「臣的鋪子在京城，可當票上寫著『北境三萬個吃飯的人』。」韓守拙說，「人家把東西押在臣這兒，臣不親眼看著贖回來，睡不著覺。」
「鋪子呢。」
「鄭九管賬，侯七守門，石墩看櫃。」韓守拙笑了笑，「宋知微說她還有口供沒謄完，臣就不帶她了。」
皇帝沉默了一陣，目光重新落在遠處那條長龍上。
「朕記得，先帝那張紙上，還剩半句話。」
「是。」
「可用一個當鋪掌櫃。他會算賬，不會」皇帝慢慢念著，「不會什麼。」
「臣也想過。」韓守拙說，「不會撒謊，不會討饒，不會」
「不會算自己。」皇帝替他把話接完。
城樓上起了風，吹得兩個人的衣角獵獵作響。
「牌子你拿著。」皇帝把他的手推了回去，「朕不是賞你，是押你。你欠朕三十六萬石的賬，朕讓你親手去清。」
「臣領票。」
「還有。」皇帝轉身，從袖中取出一個小小的紅布包，遞過去，「這是母后昨夜讓朕交給你的。她說，路上冷，北邊的風硬。」
紅布里是一副厚實的羊皮護膝，針腳細密，裡頭縫著一層薄薄的棉。邊角上，用硃砂線繡著一個很小的字：母。
韓守拙接在手裡，一時不知該說什麼。
他向皇帝深深一躬，轉身下城樓。
城門洞裡，他的灰馬剛要出門，馮簡從後頭趕了上來，一路小跑，氣喘吁吁，一把拽住了韁繩。
「掌櫃的，」馮簡壓低了聲音，「潘氏剛招了。」
「招了什麼。」
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