皇帝沒有進門。
他在門檻外站了一會兒，把袖口擦了擦汗，又低頭拍了拍長衫下襬的泥，這才邁過門檻。動作很慢，像一個怕踩壞地板的客人。
「母后怎麼出的宮。」
「走出來的。」太后說，「后角門的守衛是我當年提拔的，他們認我。」
「錢行首說，他是看見母后的轎子往泥鰍巷來，才進宮報的信。」
「他是我的人。」太后看了一眼門外跪著的那個胖子，「他不是車行的行首，是我宮裡放出去的老內侍，二十年前就在外頭替我管著幾處田莊。今天那枚戒指，是我讓他放的，我想看看，你們能不能認出來。」
韓守拙開口：「臣認出來了，沒敢拿。」
「你對。」太后點點頭，「你若拿了，我就不進這個門。」
皇帝一路沒有看韓守拙，這時轉過頭：「韓守拙，這間鋪子，朕能不能借你的後屋一用。」
「後屋小，」韓守拙說，「只有一張桌子，一盞燈。」
「夠了。」
後屋只有一方丈餘，牆邊堆著舊賬本，窗紙發黃。一張方桌，兩隻條凳，桌上一盞油燈，一隻炭盆，火是鄭九剛添的，紅通通的。
太后坐了一隻條凳。皇帝沒坐，站在她對面。韓守拙退到門邊，想把門帶上，皇帝開了口：「你也進來。」
「陛下和娘娘的家事，臣不便聽。」
「那張方子是你櫃上的東西。」皇帝說，「當戶是母后，贖主是朕。你是中人。中人不在，這張票不成。」
韓守拙只得留下，在門邊站著，把手揣進袖裡，儘量讓自己看起來不像一個活人。
「母后，」皇帝說，「朕想聽那碗湯的事。從頭說。」
太后沉默了很久，炭盆裡爆了一粒火星，蹦到地上，滅了。
「先帝晚年有頭風。」她說，「痛起來，一夜一夜睡不著，太醫院的方子換了四十多張，都不頂用。後來他自己去翻了一本古醫書，說有一味烏頭，制過以後可以止痛，只是用量要緊，多一分，要命。」
「所以他要抄方子。」
「他要我抄。」太后說，「他說他的字，寫出來太醫院不敢動，我的字，他們當成是內宮的家方，反倒敢用。你知道先帝，他這個人，一輩子不肯讓人看見他疼。」
「那為什麼是舅舅送湯。」
「是他自己點的名。」
皇帝抬起頭。
「先帝說，湯要在晚上喝，喝的時候旁邊不能有太醫，不能有內侍，只許家裡人。我是皇后，我不能夜裡去，宮規不許。能去的，只有你舅舅。」太后的手指絞著帕子，「我跟他說，量你自己看著辦。他說，朕知道，朕心裡有數。」
「心裡有數。」皇帝重複了一遍。
「我知道烏頭有毒。」太后說，「我抄的時候，偷偷加了一味甘草，甘草解烏頭的毒，我想著，他若是多喝了，也不至於要命。方子上那一行小字，是我抄完以後補上的，寫的是『此湯宜緩，一日一匙』。」
韓守拙在門邊，把這幾句話在心裡過了一遍。
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