那片黃印子藏在第三層布里，邊緣泛著一圈淺褐色，像誰把一碗隔夜茶潑上去，晾到一半又捲了起來。林晚禾用指腹搓了搓，手上沾了些細灰，聞著還有股悶在櫃子裡的潮氣。她把布往旁邊挪，底下又露出兩處針尖大小的黑點。
譚嬸伸手來卷：“舊布頭就是這樣，拿回去曬曬便好。你們做的是圍裙，又不是給新娘子裁衣裳，誰還盯著裡面看？”
“人家圍裙要洗的。”林晚禾按住布邊，指給她看，“這兒潮過，染色已經不勻。現在看著只黃一點，過了水，說不定整片都花。我買回去做十八件，出了事，人家找的是我。”
“你嫌不好就別買，後頭還等著人挑呢。”譚嬸把價錢牌翻過來，話說得硬，眼睛卻往那包定錢上瞟了一眼。
梁春燕站在旁邊，手心直冒汗。昨天她們算過，若是去鎮上裁縫鋪按零售價買寬幅布，十八件圍裙做下來，工錢照付，晚禾手裡剩不下幾角。可真買了這卷潮布，萬一做成衣裳才發現壞處，連工錢都得賠進去。她把想說的話咽回去，替晚禾把布卷另一端提住，讓她繼續翻。
整卷攤到一半，壞處倒沒有想象中多。最裡頭有一截被水洇過，外層三四米布面尚算平整，邊緣也沒有朽。林晚禾拿紙樣比了比，又問譚嬸有沒有同批的另一卷。譚嬸說只收來這一卷，原是給修船人做工作罩衣的，顏色不討喜，擱了些日子才賣到現在。
“好的一段按您剛才說的價，壞的我不要。要是非得整卷帶走，壞布只能算擦機器的布頭價。”林晚禾把紙樣折回布袋，“我沒那麼多錢賭它能不能洗乾淨。”
譚嬸被她說得臉色發沉：“年紀輕輕，做生意倒比老行家還精。我當初收它也花了錢，憑什麼白送給你？”
“沒叫您白送。”林晚禾把兩種價錢寫在隨身的小紙片上，“您按好布賣，我只買好的；您要整卷清出去，就得讓我擔得起壞布的價。兩樣總得佔一樣。”
旁邊賣竹篩的阿伯聽了半天，插嘴說布放久了總歸要折價，叫她們別堵著路。譚嬸瞪他一眼，終究蹲下來重新量布。她用尺子量得飛快，遇到黃斑便往前挪半寸，林晚禾也不跟她爭半寸，只把真正發潮的地方挑出來。兩人磨了近半個時辰，最後談妥：先買夠做六件的好布，另搭一小包同色邊角料做口袋；其餘布料明早若還在，譚嬸讓她們重新挑，價錢不再往上加。
梁春燕聽見“六件”，急得拉住晚禾：“十八件五天交，你只買六件的，來得及？”
“先把布洗一小塊，看看縮多少，再照縮過的尺寸裁。”林晚禾把錢數給譚嬸，叫她在紙片背面記下米數和價錢，“布買齊了才發現不能用，耽誤得更多。今日先裁腰帶和口袋，明早再跑一趟。”
從布攤出來，春燕一路沒說話。走到賣豆腐的巷口，她才問：“你剛才要是談不下來，真去裁縫鋪買貴布？”
“要去。”林晚禾提了提布包，勒得手指發白，“也可能回去跟許嫂商量，換個顏色，或者先交能做好的那幾件。定錢拿了，不能裝作沒這回事。”
春燕看她走得快，忍不住笑了一聲：“你說得輕巧，我娘若知道機器還要踩五天，怕是連門都不讓你進。”
“所以先回去給她看賬。”林晚禾說，“藉機器是藉機器，你孃的針油、腳力都不能當成天上掉的。”
她們趕回梁家時，日頭已越過屋脊。梁母坐在簷下摘菜，聽見只買到六件的布，果然先把菜籃擱下，問晚禾到底會不會做生意。她前兩日答應藉機器，是見女兒興頭高，想著年輕人折騰兩回也就歇了；如今訂單一口氣變成十八件，夜裡踩得樓板直響，鄰居都來問她家是不是開了裁縫鋪。
“嬸，我沒打算白佔機器。”林晚禾把賬本攤在小凳上，逐項念給她聽，“原來商量的針油錢照給，若是皮帶再壞，正常磨損我出修理費；我們自己踩壞了零件，也由我們賠。夜裡過了九點不再踩，免得吵著您睡。”
梁母聽她說得細，反倒有些不自在：“我也不是專門要你的錢。春燕白天還得跟我下地，你不能讓她只顧著做圍裙，家裡的活全扔給我。”
“明早先跟您下地，下午回來裁剪。”春燕搶著答應，話出口才想起自己昨夜已經和晚禾約好一早去挑布。她望向晚禾，後者點點頭，說自己一個人也能去，若拿不準布幅，就把紙樣帶去比。
梁母這才讓她們進屋，嘴上還唸叨做十八件不如先做八件穩當，卻把窗邊堆著的舊簸箕搬走，騰出一張能鋪布的方桌。
林晚禾沒有立刻裁衣片。她從新買的布上剪下一塊巴掌大的小樣，放進溫水裡浸著，再把一塊乾布按紙樣畫好邊線。半個時辰後，她將溼布擰乾、攤平，量出長寬，記下縮去的分寸。春燕在旁邊看得眼花：“就少了這麼一點，你還要重新畫？”
“少一點，十八件疊起來就不是一點。”林晚禾把縮水後的尺寸寫在紙邊，“許嫂那邊有人個子高，腰帶短了還可以接，胸前的布短了，人家穿上不舒服，改起來比重做還費工。”
她以前在廠裡吃過這種虧。那時有個新來的裁床師傅圖快，整批布沒驗縮水便開剪，等成衣洗過才發現短了一截。老闆只罵師傅，返工的女工卻跟著連熬三夜。如今沒人替她擋賬，她連省下這點試布都不敢。
兩人正對著紙樣排料，機器底下忽然響了一聲悶響。春燕踩了半圈，踏板空空蕩蕩地落下去，針杆卻沒動。她低頭看，皮帶從輪槽裡滑出來，軟塌塌掛在木架上。
“昨晚不是還好好的？”春燕把機器翻開，伸手要往輪上套。
“先別踩。”林晚禾攔住她，摸了摸皮帶邊緣。皮面磨得起毛，接頭處裂開一道細縫，稍用力便能看見裡面的舊線。前面陳師傅修過針距和梭床，當時就說過這條皮帶還能將就，不能再勒得太緊。她們前幾天做袖套用得少，沒出事；如今要趕十八件，這東西偏在開工時鬧毛病。
梁母從灶房出來，看見皮帶，臉色一下不好看：“這可是你梁叔留下來的機器。上回說修好了，我才肯借你們，怎麼又壞？”
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