林晚禾答應下來，收好那條皮帶，趁修理鋪還沒關門趕去鎮上。她出門時沒拿走布包，怕一去半日耽誤裁剪，叫春燕先把六件的口袋和腰帶剪出來，衣片等她回來再動。春燕一邊罵那條皮帶不爭氣，一邊拿粉筆劃線，罵歸罵，手卻比平時穩。
陳炳坤的修理鋪裡擺著兩輛拆了鏈條的腳踏車，一臺煤油爐燒得水壺咕嚕作響。他接過舊皮帶，拿拇指壓了壓裂口，搖頭：“縫回去也撐不了多久。你這回是趕貨，別貪那點錢。找條尺寸合適的新皮帶，至少不用半夜拆機器。”
“您這兒有嗎？”林晚禾問。
“沒有。供銷社偶爾進貨，長短未必合適。”陳師傅把皮帶放在臺面上，想了想，“縣機械廠有個年輕師傅，前陣子替人修過同款機器，知道哪裡能配。姓沈，叫沈硯舟。今晚他來替我看一臺電動機，你若等得起，就在這兒等半個時辰。”
林晚禾看著天色，算了算回去的路程。等半個時辰，天黑前勉強能到家；若明天再來，一整天的工就沒了。她從口袋裡摸出紙樣背面的訂單日期，決定留下來。
沈硯舟進門時，肩上還帶著一層細灰，手裡提著裝工具的舊帆布包。他先和陳師傅說了電動機軸承的事，見檯面上擱著一條縫紉機皮帶，才問是誰的。陳師傅朝門邊抬抬下巴：“這姑娘趕著做貨，機器跟她作對。你給看看，能不能找到合用的。”
林晚禾把機器的牌子、輪徑和皮帶舊長度說了一遍，又補上裂口的位置。沈硯舟聽完，沒有立刻答應，只拿尺子量了舊皮帶，問她機器是不是一直放在潮屋裡。她說是梁家借來的，舊了些，但主軸轉得順。沈硯舟把裂口翻給她看：“這兒早就乾裂，換一條才穩。尺寸我能替你核，不過廠裡的材料不能隨便拿，得去外頭買。”
“材料費我出，勞煩您告訴我去哪裡找。”林晚禾說，“要是今晚買不到，明早能不能先配一條？我五天後要交貨，已經過了一天。”
沈硯舟抬頭看她一眼，似乎對她把期限記得這樣清楚有些意外。他沒問她一個姑娘為什麼接十八件圍裙，只說自己明早要上班，今晚下班後可以去相熟的五金攤問問。若有貨，叫陳師傅明天中午捎信；若沒有，他會把尺寸留給她，讓她去供銷社訂。
“先說好，”他把量好的數字寫在紙上，“你這機器的輪槽有些偏，光換皮帶不調位置，新皮帶也容易磨壞。明晚我若有空，過去看一眼。要是耽誤我修別的東西，就算了。”
陳師傅在旁邊哼了一聲：“你小子說話什麼時候這麼拐彎？你明晚本來就休息。”
“休息也有休息的事。”沈硯舟把尺子收進包裡，語氣平常。林晚禾沒有順勢求他，只問了修理工錢該怎麼算。沈硯舟說先看毛病，沒見到機器不報數。她便把梁家的位置寫清，約好若買到皮帶，明晚在陳師傅鋪裡碰頭，再一起去梁家，省得叫他白跑。
離開修理鋪時，天已經擦黑。林晚禾一路走得快，腳上的布鞋磨得後跟發疼。她心裡惦記的卻不是那位姓沈的師傅，而是今夜沒能踩成機器，十八件的交貨表上又少了一格。
到梁家時，春燕已經把口袋和腰帶裁好，黃秀芬也過來了，正抱著建軍坐在門口。孩子臉上還有些病後的潮紅，見姑姑進門，伸手去夠她布袋上的繩結。黃秀芬問機器修得怎樣，林晚禾把陳師傅的話說了，沒瞞著還要花錢的事。
“那我們明日先用手縫？”春燕指著一堆裁好的腰帶，“總不能幹坐著。”
“口袋可以先折邊、熨平，腰帶先配對。”林晚禾把活分開，“但衣片不能急著下剪，等明天確認縮水和布料再動。若皮帶還沒著落，我去許嫂那裡說一聲，先把能交的數量告訴她。”
黃秀芬聽完沒立刻接話。她抱孩子來，本是想趁今晚做幾件，換點工錢給孩子買藥。現在機器停了，眼前的布又只有六件，她想埋怨幾句，見小姑子鞋面沾滿泥、嗓子啞得厲害，話到了嘴邊只剩一句：“先食飯。你娘叫我給你留了粥，放在鍋裡，涼了可不好喝。”
晚禾把賬本拿出來，記下今天買布的錢和可能增加的皮帶費，算到最後，餘下的現錢連下一批布料都買不齊。她原想把第一批布全部裁好再去談補貨，如今卻得先拿樣品證明自己做得出來，才能請許嫂允許分批交貨。她盯著那三元六角的定錢記錄，第一次覺得，收錢的時候有多高興，花出去時就有多不敢大意。
第二天一早，她先去譚嬸攤上。昨夜落過一陣雨，攤前的地還溼著，灰藍布卷被油布蓋得嚴嚴實實。譚嬸見她又來，先說好布已經有人看過，不保證還剩多少。林晚禾沒跟她鬥嘴，拿出昨日寫了米數的紙片，請她照約定把餘下的好布攤開量。
量到靠近捲心的地方，譚嬸突然按住尺子，說昨晚有人出更高的價，若她還想買，就得每米再加一點。梁春燕不在，林晚禾獨自站在攤前，四周挑菜買魚的人來來往往。她想起自己答應許嫂的交貨日，手指攥緊了紙片，卻沒有立即掏錢。
“昨天談好價錢，我才付第一筆錢。”她把紙片攤到譚嬸面前，“您要漲，我不攔您做別人的生意。只是這布我昨天剪了樣，今天再換別家的，十八件顏色不齊，損失得算在我頭上。您若不肯照原價賣，麻煩把同批布留給我看一眼，我得知道差多少，再決定要不要買。”
譚嬸看著那張寫著自己親手畫押的紙片，臉上有些掛不住。她本想試試這小姑娘急著交貨會不會認漲，沒料到對方把話說得不急不慢，連退路都給她留好了。她將尺子重新放下，嘴裡說著“算我怕了你”，卻仍要晚禾把剩下的布一口氣買走。
林晚禾把所有布攤開，逐段檢查。可用的長度比昨日估的少了將近一米，按原紙樣裁，十八件還差兩件。她不肯把黃斑藏進圍裙背面，便只買了合格的那一段，餘下的錢留著去裁縫鋪配同色布。譚嬸收錢時沒好氣地說，下回可別再來挑她的布頭。晚禾把布卷紮緊，回了一句：“下回若您有乾爽的好布，我還是來。價錢合適，誰也不想多跑路。”
她出攤時剛好碰見許嫂。許嫂是來替食堂買蔥姜的，見她抱著布，順口問圍裙做得怎樣。林晚禾沒有說“快好了”，而是把機器皮帶壞了、布料要分批買的事如實講清，問能不能先送一件完整樣品讓幾位訂貨的人試穿，餘下按原定日子交；若到第四天仍趕不上，她提前一天告知，絕不拖到交貨當天才說。
許嫂聽得皺眉：“我幫你收的錢，大家只認五天。你若說話不算數，以後我也不好替你張羅。”
“所以今天先把難處告訴您。”林晚禾把寫好的尺碼錶遞過去，“我不求您替我擔保，只求試樣出來後，您幫我問清哪幾件最急用。若真趕不上，我先退對應的定錢，沒做好的絕不拿次品頂。”
許嫂翻了翻表，指著其中兩行說糧站那兩位大姐週末要走親戚，圍裙倒不急；豆腐攤的四件卻要趕集時用，遲了不行。她把名單上四個人圈出來，叫晚禾先做這四件。臨走又提醒她，定錢雖是許嫂代收，最後每個人的尺碼和錢數都要單獨對上，別交貨時鬧笑話。
林晚禾站在巷口，把名單重新摺好。她原本只想著把十八件一起裁、一起縫，省料省工；如今知道了誰急誰緩，反倒能把最要緊的四件先做出來。只是機器那條皮帶仍沒有訊息。她抬頭望向修理鋪的方向，決定午後再去問一趟，若還是沒有貨，就得另找一臺機器借兩晚。
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