殿內沉默了一瞬，然後便像被砸開一個缺口的水壩，議論聲從各方湧了上來。兵部尚書裴瑜率先出列，拱手道：“陛下，當務之急有二。其一，徹查北境軍中內間之事，若證實有人與敵軍勾連，則需即刻肅清，以免後續再出變故。其二，狼牙關箭矢火油告急，須速調京畿武庫的儲備北運，刻不容緩。”
戶部尚書鄭揚也出列道：“裴大人所言極是。然北境沿線旱情未解，河道枯淺，陸路運輸耗時長、損耗大。臣以為，或可徵調沿途州府的民夫，分段接運，將京畿武庫的軍械以最快速度送至狼牙關。至於費用——”他頓了頓，“從戶部今年的預留賑災銀中先挪支一部分。”
李鈺點了點頭，尚未答話，昭勇將軍王起出列嗓門響亮：“陛下！臣以為調糧調械都是治標之策！呼延烈此番攻勢之猛前所未有，顯然是看準了我方主帥重傷、軍心不穩的時機。盧子韌雖將門之後，到底年輕，未經歷過真正的大仗。若呼延烈趁盧遠昏迷之際再發動一次總攻，狼牙關恐有失陷之危！北境一失，中原門戶洞開，後果不堪設想！”
此人一開口，朝堂上武將出身的幾位便紛紛附和。一位蓄著短髯的參將出列，聲如洪鐘：“臣附議！北境之危已不僅僅是糧道和軍械的事，更是士氣與主帥的事。盧將軍倒下後，三軍將士心中何嘗不惶恐？若朝廷不能即刻給前線一個定心丸，恐軍心動搖，不戰自潰！”
李鈺的目光在幾位武將臉上緩緩掃過，心裡已經大概猜到了他們接下來要說什麼。果然，那參將頓了一頓，猛地跪了下去，抱拳道：“臣斗膽請奏——請陛下御駕親征，親臨狼牙關以振軍心！”
這一聲落地，大殿內如同投下一塊巨石。短暫的死寂過後，立時便有幾人出列附和，多是武將和文官。翰林學士林一齣列道：“陛下，前朝也有帝王親征的先例，北境之危已到了社稷攸關的關頭，陛下御駕親臨，一則將士們見天子親至，必士氣大振；二則陛下可臨陣決斷，不受朝中遙制的掣肘。臣以為，此議可行。”
然而也有人當即表達了反對。閣老趙博顫巍巍地出列，語重心長道：“陛下萬萬不可！御駕親征非同兒戲，天子離京，後方空虛，若朝中有人趁機作亂，或敵軍聲東擊西、另闢蹊徑，則京畿危矣！再者——”他看了方才那幾位武將一眼，語氣裡帶著幾分不贊同的焦灼，“陛下從未真正上過戰場，前線刀劍無眼，若有閃失，國本動搖，誰來擔這千古之責？”
殿內立時分成兩派，各執一詞，爭論之聲漸漸升高。李鈺坐在上首，面色平靜如水，雙手擱在扶手上，指尖一下一下地輕輕叩著龍椅。她的目光在爭論的群臣間來回移動，最終停在了那個一直未出列的紫色身影上——定王李盛武。
李盛武站在班列中段，雙手攏在袖中，面色沉靜，目光低垂，聽著兩派爭得面紅耳赤，既不插話也不表態，直到殿內的爭論聲漸漸出現了反覆拉鋸的疲態，李鈺才開口：“定王，你始終未發一言。朕想聽聽你的看法。”
所有人的目光便齊刷刷地轉到了定王身上。
李盛武緩緩抬起頭，往前邁了一步出列，朝李鈺拱了拱手，聲音溫潤如常：“陛下，臣之所以遲遲未言，是因為臣心中也在反覆權衡。方才諸位大人的奏對，各有道理，臣都聽了，也都想了。”
他頓了頓，目光掃過殿內諸臣，然後重新落到李鈺面上：“北境之危，危在盧遠重傷、軍心浮動，危在糧械不繼、內間未清。而更深一層的危局在於——呼延烈此人用兵詭詐，此番攻勢之烈超乎往常，顯是算準了我朝北境將帥青黃不接的空檔。若朝廷只是調糧調械、派員查案，雖能緩解燃眉，卻不足以震懾敵膽。呼延烈見朝廷無雷霆手段，只會愈發猖獗，步步緊逼。”
他這番話平實穩重，沒有一句過激之辭，卻句句都踩在方才主戰派的論點上。幾位武將聽得頻頻點頭，連反對的趙博也面色微微凝重起來。
定王又道：“然而臣也理解方才幾位大人擔憂天子離京有後顧之憂。這確實不可不防。”他微微側身，朝李鈺的方向欠了欠身，“故臣以為，若陛下確有親征之意，則需做好幾項準備：其一，留可靠重臣坐鎮京城，總攬後方政務與糧械轉運，確保前線無後顧之憂；其二，陛下的親征儀仗須簡，不必大張旗鼓，以免敵軍提前預判路線設伏；其三——”他微微抬起眼，目光與李鈺在半空中輕輕一碰，“陛下若親至北境，則不可止於巡幸。需有一場真刀真槍的勝仗，方能真正振作軍心、懾服敵膽。否則，御駕空走一趟，反倒助長了敵軍的狂傲。”
他說完便垂下了眼簾，退回班列，姿態恭謹得像一個處處為社稷著想、為帝王分憂的忠臣。殿內安靜了片刻，然後幾位方才還在猶豫的官員便陸續出列附議定王之言，語氣比方才更篤定了些。方才反對的趙博張了張嘴，終究沒有再說什麼，只嘆了口氣退了回去。
李鈺看著李盛武退回班列的那個背影，袖中的手指輕輕攥了一下，又鬆開了。她面色不變，只是微微頷首道：“定王所言，持重周全。朕會認真考慮。”
她又掃了一眼階下諸臣：“其餘諸事，按方才議的章程先行辦起來。兵部即刻調撥京畿武庫的箭矢火油北上，戶部籌措民夫分段接運，刑部與樞密院各遣專員前往北境會同盧子韌徹查內間之事。至於御駕親征——”她的聲音沉了一沉，“容朕再思量三日。散朝。”
她起身從偏門退了出去，步子穩而快，冕冠上的旒珠在走動時輕輕晃動，撞出一片細碎的響聲。身後的殿門合攏時，她聽見殿內漸漸浮起的議論聲像潮水一樣湧上來，又被厚重的門板隔在了後面。她走在迴廊中，目光落在地面上被日光切割成明暗兩半的磚縫上，腳下生風，步子比平日快了許多。
李盛武在殿門處站了一會兒，與幾位圍上來附議的官員不鹹不淡地寒暄了幾句，然後便從容地踱出了太極殿。走在丹墀上的日頭底下時，他微微眯了眯眼，朝北邊的天際看了一眼——那裡仍是萬里無雲。他唇角的笑意淡到幾乎看不見，只低低地自語了半句：“該做的都做了。”然後便負著手，不緊不慢地往宮外走去，一路上的宮人內侍見他皆垂首避讓，那道紫色的身影在盛夏灼人的光裡顯得格外從容，像一柄收在鞘中、蓄勢已久的刀。
而坤翊宮內，崔菀正站在窗下望著庭院裡那幾棵被曬得懨懨的石榴樹。她已經聽說了今日朝上的事，碧桃從曹經那兒打探來的訊息雖不算詳盡，卻足以讓她拼湊出大致的輪廓。她手裡握著一柄團扇，有一下沒一下地扇著，目光落在遠處，不知在想什麼。直到聽見殿外傳來熟悉的腳步聲，她才轉過頭來。李鈺正大步走進來，面上的神色看不出喜怒，可崔菀太瞭解她了——她進門時沒有笑，步伐雖穩卻微微發硬，那便意味著心裡正翻騰著什麼沉甸甸的東西。
崔菀沒有問。她只是放下團扇，走過去，伸手替李鈺解了外袍的盤扣，又轉身去倒了一盞溫茶遞到她手裡。李鈺接過茶喝了一口，在窗邊坐下來，沉默了一會兒，才開口，聲音有些悶：“心兒，今日朝上許多人勸朕御駕親征。”
崔菀在她身旁坐下，沒有接話，只是靜靜地聽。
“定王也附議了。他說得很周全，言辭懇切，挑不出毛病。”李鈺將茶盞擱在案上，偏過頭看崔菀，“但朕總覺著，他太周全了。周全得像是早就把那些話備好了，只等著旁人先把臺子搭起來，他再順水推舟。”
崔菀的目光在李鈺臉上停了一瞬，然後她垂下眼，伸手覆上李鈺的手背，指尖輕輕撫過她指節上那枚白玉扳指。她沒有說關於定王的話，也沒有說關於朝堂的事，只是輕聲問了一句：“阿璃，你自己想去嗎？”
李鈺沉默了很久。她望著窗外那片白得刺眼的天空，眼底的光明滅不定，像是在那一片虛無的藍色裡尋找一個答案。過了許久，她才慢慢開口：“朕說不清。朕知道那是一個辦法，而且可能是眼下最快見效的辦法。可朕也知道，這一步踏出去，就沒有回頭路了。朕一旦到了北境，就必須贏。輸了，便什麼都完了。”
崔菀將她的手握緊了一些，掌心貼著掌心，把李鈺從那些沉甸甸的思慮中輕輕拉了一把。她沒有說什麼“不要緊”或者“會贏的”之類的話，因為她知道那些話輕飄飄的，撐不起北境的戰事和狼牙關下的萬鈞重壓。她只是安靜地陪著。
兩人就這麼坐在窗下，過了很久，久到窗外的日影從東牆移到了西牆，李鈺才長長地撥出一口氣，將頭靠在了崔菀的肩上。崔菀伸手攏了攏她散落的碎髮。
而在北境狼牙關上，盧子韌正站在城頭，望著關外那一片綿延的敵軍營帳，和遠處地平線上被夕陽燒成鐵鏽色的荒野。他的鎧甲上還沾著父親的血跡——三日前盧遠昏迷時，是他親手將父親從城頭背下來的。那個自幼教他騎馬射箭、被邊關將士稱作“鐵脊樑”的男人，此刻正躺在營帳中高燒不退，面色灰敗，盧子韌握緊了腰間的佩劍，指節因為用力而泛白。他知道朝廷的援軍和補給正在路上，他也知道軍中那根隱形的線還在暗處遊走，伺機再咬一口。但他更知道，他身後是狼牙關，關後是千萬百姓和中原的土地。他不能退，也退無可退。
