李鈺的臉色白了一瞬，但很快恢復了鐵青。三號倉是北境囤糧中最大的一處，儲量佔全關六成。他下令調整輪值、更換守備兵力——本是為了防呼延烈暗騎從外圍突襲，卻沒想到禍起蕭牆，有人從內部滲透了三號倉的輪值兵卒。那十六名死去的守兵裡，至少有一半是被人從背後捅的刀子。
“召集所有將領——不，”李鈺頓了一頓，嗓音裡壓著一股岩漿般的沉怒，“把盧遠老將軍也請過來。”
不到半個時辰，狼牙關主帳中人頭攢動。盧遠被兩名親兵攙扶著坐進帥案右側的椅中，面色雖差但眼神銳利。帳中諸將正在激烈討論——有人主張立即分兵追擊劫糧之人，有人擔憂糧草不足需要急調後方補給，有人提出應當緊閉關門堅守不出。盧子韌站在父親身後，年輕的臉繃得發白，一言不發地聽著眾人爭執。
李鈺坐在帥案後一言不發。燭火映在他低垂的眼睫上，投下一片沉沉的陰翳。她腦中飛速轉著：三號倉被劫是裡應外合，說明敵軍在關內安排了至少一條內線；韃靼部和合軍部落能悄無聲息地滲透到囤糧倉附近，說明狼牙關外圍的巡邏已經被摸透了空檔；而這一切發生的時機——恰好在她調整防務之後第三日——
她的瞳孔驟然收縮。有人在監視她。
帳中吵嚷聲越來越大，一名副將拍案而起，另一人指著輿圖上的一條溝壑高聲爭辯。混亂之中，帳外忽然傳來一聲尖銳的破空哨響，緊接著是更加急促的銅鑼報警聲——一聲接一聲，密如驟雨。
“報——！”一名傳令兵連滾帶爬地掀簾衝進來，臉上的血色褪得乾乾淨淨，“陛下！狼牙關外忽然出現大量敵軍！至少七八個部落的旗號一齊壓過來了！已到關下不足三里，前鋒營正與對方接戰！”
帳中霎時鴉雀無聲。
李鈺站起身時帶翻了帥案上的一方硯臺，墨汁潑在輿圖上，洇開了烏黑一片。她沒看，大步朝帳外走去，邊走邊扣上甲冑的束帶：“盧老將軍坐鎮帳中排程各營，盧子韌帶一營上東牆協防，其餘人隨朕出關迎敵！”
狼牙關外的天色不知何時暗了下來，鉛灰色的雲層低低壓在頭頂。李鈺翻身上馬雙腿一夾馬腹便衝出了關門。關門外的曠野上黑壓壓一片——七八種她叫不上名字的部族番號在風裡翻卷著，喊殺聲排山倒海一般灌入耳膜。
戰馬嘶鳴，鐵器相撞的脆響此起彼伏。李鈺在馬上拔劍，劍光如一道銀弧劈開迎面衝來的騎兵。她身側的衛隊呈扇形散開替她護住兩翼，刀鋒切入血肉的悶響與慘叫聲交織在一起。戰了大約小半個時辰，對方的攻勢越來越猛，後陣不斷有新的騎兵湧入。李鈺正揮劍斬落一名敵兵，餘光忽然捕捉到側翼一處矮坡上閃過一道極快的寒光。
那道光太碎了，碎到幾乎在視線裡留不下痕跡。李鈺猛地偏頭側身——慢了半拍。
一支三稜箭鏃從左側斜上方射來，穿過兩名親衛之間的縫隙，釘入她的左肩。箭矢入肉的剎那並沒有痛感，只一股冰涼的衝擊力推著她向馬鞍左側歪了歪。那支箭的力道極大，貫穿了肩甲與外袍，箭桿沒入大半。李鈺伸手去拔，指尖觸到箭尾時忽然發現一件駭人的事——傷口處湧出的血，是黑色的。黑得像打翻了的墨汁，濃稠地順著甲冑縫隙淌下來，洇溼了半幅衣襟。
箭頭淬了毒。
“護陛下回城！”不知誰喊了一聲，幾名親衛拼死殺出一條血路，將李鈺從馬上架了下來。李鈺的眼前已經開始發花，她聽見有人在她耳邊大喊，聲音忽遠忽近，像隔著一層厚厚的水。
被抬入狼牙關時，城頭上盧子韌正嘶聲指揮弓箭手壓住關下的攻城雲梯。盧遠被人攙著站在東牆箭樓下面，他的臉色在火光裡白得近乎透明，卻咬著牙一句一句地傳令：“西牆增援一營！關門千斤閘放下半幅——留一條縫讓敵軍以為有可乘之機，弓箭手埋伏兩側——”
李鈺被抬入行營帳時，整個帳中亂成了一鍋粥。幾名副將搶著要上前檢視傷勢，都被曹經攔住。李鈺仰臥在行軍榻上，面色以肉眼可見的速度褪去最後一絲血色，嘴唇泛起一層灰白的幹皮，只有胸口的起伏還證明人尚在清醒之中。
玉蓉撥開人群擠到榻前。
她蹲在榻邊三指搭上李鈺的脈門，只一瞬便轉過頭來，聲音不高卻帶著一股不容置疑的冷硬：“所有人，退出帳外。曹經留下，守在帳門口，不許任何人入內。”
幾名副將還要爭辯，玉蓉抬眼看過去。那一眼裡沒有兇狠，沒有威壓，甚至沒有情緒——只是平平淡淡的一瞥，卻讓帳中所有人都莫名覺得脊背一涼。副將們噤了聲，魚貫退出。帳簾落下，將外頭越來越近的喊殺聲隔絕了一層。
玉蓉從藥箱底層取出一隻青瓷小瓶，倒出一枚墨綠色的藥丸塞進李鈺口中：“陛下，含著，別咽。”李鈺的眼睫動了動，大約是認出了她的聲音，微不可察地點了一下頭。
然後她開始褪李鈺的甲冑。玄色明甲的束帶被她三兩下解開，甲片一片一片卸下來碼在榻邊的矮几上，露出裡頭的玄色中衣。左肩處已被黑血浸透，衣料黏在皮肉上，玉蓉用剪子小心翼翼地剪開，揭下時牽動了傷口，李鈺的眉頭擰成一個死結，喉間逸出一聲極輕的悶哼。
傷口暴露在燭光下的那一刻，玉蓉皺了皺眉。
傷口周圍一圈皮肉已經泛出青紫色，腫脹得不成形狀，黑色的血從三稜箭孔裡汩汩往外滲，帶著一股淡淡的腥苦氣。那支箭被人從外面鋸斷了箭桿只留了半截箭尾，箭頭卻還嵌在肉裡，三稜的凹槽間卡著一層暗綠色的殘渣——這箭淬了劇毒。若非李鈺常年習武體魄強健、又及時含了護心解毒的藥丸，此刻大約已經毒氣攻心了。
這支箭想要的是陛下的命。
玉蓉沒有再猶豫。她從藥箱裡取出銀針與刮刀，用烈酒澆過，又取了一卷乾淨的棉布讓李鈺咬在齒間，俯下身對李鈺低低說了一句：“陛下，忍著。”
李鈺的嘴角動了動，大約是說了個“好”字。但聲音太輕了，輕到被外頭一聲轟然的攻城撞木聲淹沒。
玉蓉深吸一口氣，左手按住李鈺肩側的皮肉固定住傷口，右手持了銀鉗夾住箭尾，一個沉腕發力——箭鏃帶著一小團碎肉被拔出來的瞬間，李鈺整個人猛地彈了一下又重重落回榻上，額頭上的汗珠大顆大顆地滾落下來，唇間咬著的棉布上滲出斑駁的血痕。黑色的血從拔箭後的空腔裡湧出來，玉蓉以銀針封住傷口四周三道大脈止住血勢，再將刮刀在火上燎過，開始一點點剔除創口內殘存的中毒皮肉。
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