李鈺勒馬於一處小丘之上，望著下方草原上正在潰散的聯軍洪流，緩緩撥出一口白氣。夜色中她的臉上沾著血漬，唇角卻微微彎了起來。
“老將軍，”她側頭對趕上來的盧遠道，“聯軍經此一役，至少折損三萬人馬，短期內不敢再大舉攻城了。”
盧遠拄著長槊，喘著粗氣：“陛下此戰堪稱神速。臣戍邊二十餘年，還從未見過聯軍被打得如此狼狽。”
“是仲遠的伏擊打亂了他們的部署。”李鈺說，“回去要好好賞他。”
她望著草原上漸漸遠去的火光——聯軍正在往北潰退，今夜這一戰，至少能為狼牙關換來半個月的喘息之機。而半個月的時間，足夠她佈置更多的事情。她想起盛都，想起坤翊宮那個此刻或許正坐在燈下批摺子的身影，心中忽然湧上一陣又酸又脹的情緒。
盛都皇城坤翊宮內，崔菀坐在窗前，手中握著一封剛剛送抵的密報。她展開來看：“陛下於今夜率軍夜襲聯軍大營，大勝。陛下安然無恙，唯左臂舊傷被流矢擦傷，玉蓉已處置妥當。”
崔菀看了三遍，終於鬆了那口一直懸在嗓子眼的氣。
“傻子，”她低聲說，帶著哭腔也帶著笑，“都說了讓你小心些。”
第70章 懷柔歸附，來年春歸
冬月二十三，北境下了今冬最大的一場雪。
雪是從前夜開始落的，起初是細碎的冰粒，打在帳頂上簌簌作響，像千萬只蠶在啃食桑葉。到了後半夜，冰粒變成了鵝毛般的雪片，鋪天蓋地地壓下來，將天地之間的一切都裹進了白茫茫的混沌中。晨起時，狼牙關的城牆已經與大地融為一色，赭紅色的牆體被覆了足足一尺厚的積雪，垛口上的旌旗凍成了冰硬的鐵片，在風中發出咔咔的脆響。
李鈺披著一件玄色大氅立在城樓之上，撥出的白氣在面前凝成一片薄霧，旋即被風吹散。她望著關外的茫茫雪原，目光所及之處皆是刺目的白——昨夜的雪將一切痕跡都掩埋了，聯軍營地的廢墟、雙方斥候踏出的路徑、甚至遠處草原上那些若隱若現的烽煙，全都不見了。天地間只剩下純粹的、無邊無際的白，安靜得像世界重新開始了一般。
“陛下，當心凍著。”曹經的聲音從身後傳來。此刻捧著一件加厚的狐毛披風，不由分說地披在了李鈺肩上。
李鈺沒有回頭，只是微微攏了攏披風。她的左臂已經好得差不多了，玉蓉的醫術加上她自己不肯好好休養的性子，那道箭傷在反覆崩裂與癒合中終於徹底收了口，只留下一道淡粉色的疤痕。但她比離都時瘦了許多，顴骨微微突出，下頜線條更顯凌厲，整個人像被北風打磨過的一塊鐵，褪去了所有多餘的柔軟，只剩下骨子裡的冷硬與銳利。
“子韌，”李鈺對著身側開口叫道，聲音被寒風削得有些啞，“聯軍那邊，今日可有什麼動靜？”
盧子韌抱拳道：“回陛下，昨夜大雪封路，斥候沒能出關太遠。但據今日凌晨返回的暗哨回報，聯軍大營的營火比前日少了將近三成，營帳也收縮了許多，瞧著像是又有部落在夜間悄悄拔營北撤了。”
李鈺微微頷首，面上沒什麼表情，眼底卻有一絲極淡的光閃了閃。兩個月前那場夜襲之後，聯軍元氣大傷，烏珠與韃靼兩部內部齟齬不斷，呼延烈雖然在回援後勉強將潰兵重新攏到了一起，但十二萬聯軍已經縮水至不足七萬。此後數次小規模交鋒，皆以大盛軍隊獲勝告終。尤其入冬之後，北境的風雪一日緊過一日，聯軍的輜重補給線越拉越長，糧草不濟、寒凍傷病、士氣低迷，各部之間的裂痕日益加深。如今在這場大雪的逼迫下，終於有部落開始撐不住，私下拔營離去了。
“又走了哪一部？”李鈺問。
“回陛下，是室韋部。約三千人，趁夜北撤，方向是金山以北的舊牧地。”盧子韌道，“暗哨遠遠綴了一程，確認他們確實是在撤軍，而非佯退設伏。”
李鈺輕“嗯”了一聲，目光依舊望著白茫茫的遠方。室韋部是聯軍中較小的部落之一，當初被烏珠部裹挾參戰，本就沒有多少戰意。如今吃了幾場敗仗、又捱了這場大雪，率先撤走並不意外。她心中默默盤算著：室韋部走了，接下來應該還會有其他小部落陸續離開。聯軍這條被強行擰在一起的繩索，正在風雪中一寸寸鬆散開來。
“傳朕的旨意，”李鈺轉身，聲音沉穩，“命各營將領午後來中軍帳議事。朕有要事與諸位將軍相商。”
午時剛過，雪勢稍歇，天色依舊是鉛灰色的陰沉。中軍帳中燃著兩隻炭盆，暖意將帳簾掀動時灌入的寒氣擋在門外。盧遠、盧子韌父子及幾位主要將領圍案而坐，案上依舊是那幅被反覆塗畫修改的北境輿圖，只是如今圖上的局勢與兩個月前已經天差地別——聯軍的勢力範圍大幅收縮，大盛的掌控區域向北推進了將近百里。
李鈺坐在主位上，手中端著一杯熱薑茶，暖意從掌心透進去，融化了指尖的寒意。她環顧眾將，開門見山：“今日召諸位來，是為北境的下一步。朕想聽聽諸位將軍的意見——戰事至此，當如何收尾？”
盧遠最先開口，老將軍的聲音帶著砂礫般的粗糲：“陛下，以老臣之見，聯軍已是強弩之末。烏珠與韃靼兩部雖仍在頑抗，但各部小部落相繼離去，他們剩下那五六萬人馬糧草不濟、士氣低迷，再扛不過這個冬天。只要咱們再發動一次大規模攻勢，便能將他們徹底逐出狼牙關以北三百里。屆時北境邊患可保二十年太平。”
盧子韌跟著點頭：“父親所言極是。末將請命率一支精騎趁雪夜突襲，聯軍營中如今人心渙散，只要打掉他們中軍大帳，剩下來的人便只有潰散的份。”
其餘幾位將領也紛紛附和，請戰的聲浪此起彼伏。帳內的氣氛一時間熱烈起來，炭火的橘紅色光芒映著眾人興奮的面孔，彷彿勝利已經唾手可得。
李鈺安靜地聽完眾人請戰，放下了手中的薑茶。她沉默了片刻，指尖在案面上輕輕叩了兩下。帳中的喧嚷聲漸漸低了下去，所有人的目光都投向了她。
“盧老將軍，”李鈺開口，聲音不高，卻壓住了帳中所有的躁動，“你說的是‘把聯軍逐出狼牙關以北三百里’，可朕要的，不止這些。”
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