“他不會攀扯本王。”李盛武打斷他，聲音平穩得近乎冷漠，“他連本王長什麼模樣都不知道。當初與他接頭的那些人都是用密符傳信，沒有留下任何指向本王的痕跡。就算他開口說什麼，也拿不出實證。”
侯季微微鬆了口氣，轉了話鋒道：“可陛下此次北征大獲全勝，開疆拓土之功已是事實，往後朝中的威望必然如日中天。從前那些觀望的臣子們怕是要倒向陛下那邊了。王爺在朝中的勢力……”
“勢力這東西，從來不是靠人多人少來算的。”李盛武站起身來，走到窗前，手指輕輕撥開絨布的一角望向外面的庭院。春日的陽光從縫隙中擠進來，在他半張臉上投出一道狹長的光帶。“侯先生，你有沒有想過一個問題——李鈺為何要‘秘密’押送呼延烈回盛都？”
侯季一怔：“許是不願張揚此事，以免烏珠部新歸附的部眾心生不安……”
“那他可以就地處置呼延烈，不必千里迢迢押回盛都。”李盛武轉過身來“李鈺押他回來，說明他手裡還沒有足夠的東西來定他的罪，想從呼延烈嘴裡問出更多。而他想問的，不只是北境的事。”
侯季的呼吸微微凝滯了一瞬：“王爺的意思是……”
“李鈺在查那些箭矢的來路。”李盛武的聲音輕得像落在水面的一片葉子，“先前的密報說他在呼延烈軍中繳獲了制式軍箭，那是京畿兵庫的東西。若順藤摸瓜查下去……”他沒有說下去，只是將絨布重新拉好，隔絕了窗外那片春光明媚的庭院，“所以咱們得在這位陛下回來之前，先把那條藤的根挖斷。”
侯季的神色驟然緊繃：“王爺是說……”
“兵庫那邊當初經手的人，清理乾淨。”李盛武的聲音平靜得讓人脊背發涼，“還有趙五那條線，既然他已經落在李鈺手裡了，那與他接頭的所有人，從今日起全部消失。做得乾淨些，不要留尾巴。”
“在下……這就去辦。”侯季躬身退出書房，腳步比來時快了許多，袍角帶起一陣細微的風。
書房中只剩李盛武一人。他重新坐回案後，手指摩挲著那封密信，然後忽然輕聲笑了一下。
“好侄兒，你贏了北境，可盛都跟北境不一樣。北境的那些蠻子刀對刀、陣對陣，輸贏都擺在明面上。盛都這地方，誰的刀藏在袖子裡，誰才能站到最後。”
他伸手將那封密信湊到燈焰上，火苗舔著紙頁的邊緣迅速向上攀爬，將那些字跡與密報一同吞噬成黑色的灰燼，簌簌落在案面上。他拍了拍手上的紙灰，重新拿起案角那本翻了一半的《論語》，翻到夾著書籤的那一頁，神色平靜地繼續看了下去。
二月初十，北境狼牙關。
晨霧從關外的雪原上緩緩升起來，李鈺站在中軍帳外的空地上，看著將士們正在拆卸營帳、捆紮輜重。明日便要班師回朝了，關內處處是忙碌而有序的景象，有人牽馬備鞍，有人清點文書，有人將繳獲的兵器成箱成箱地裝上牛車，有人笑著向共處了半年的同袍道別，有人偷偷抹了把眼角又趕緊裝作被風沙迷了眼。
盧遠從城牆方向走來，他今日換了一身乾淨的墨綠棉袍，半白的鬚髮梳得整整齊齊，整個人瞧著比戰時精神了許多。盧遠向李鈺行了個軍禮，直起身時聲音裡帶了幾分不捨：“陛下明日便要啟程回都了。老臣在北境送了數代帝王北征，可從未有一次像今日這般……既盼著您快些回去，又盼著您多留幾日。”
李鈺伸手拍了拍盧遠的臂膀：“朕還會來的。往後北境設了州府郡縣，朕若巡邊，第一站便是狼牙關。老將軍在關上的酒，朕還沒喝夠呢。”
盧遠呵呵笑了起來，笑著笑著眼角便有些發澀。他趕緊別過頭去假裝咳嗽了兩聲，再轉回來時已經恢復了平日的沉穩：“陛下放心，北庭都護府那邊有崔公子盯著，臣也會守著。等六部的正式章程下來，臣一定將關內外的各項事務理得妥妥當當，絕不給陛下添亂。”
崔仲遠這時候也從營房那邊走了過來。他今日穿著李鈺正式授給他的那身青色官袍，腰間繫著朝廷的銅魚符，左臂的傷處已經好得差不多了，只是動作大時還有些牽拉。他走到李鈺面前站定，恭恭敬敬地行了一個正式的君臣大禮。
李鈺沒有攔他，受了他這一禮，然後親手將他扶起來：“北庭都護府的擔子不輕，朕把這裡交給你和盧老將軍，是信得過你們。若有辦不了的事，八百里加急傳回盛都。朕在御書房裡給你備著一壺好酒，等你回都述職時再喝。”
崔仲遠站直了身體，臉上帶著一種被信重之後愈發沉定的神采：“臣定不負陛下所託。等北庭的建制章程都上了正軌，臣親自回盛都向陛下稟報。”
李鈺點了點頭，目光從他臉上移開，掃過整個狼牙關。這半年來她走過無數遍的城牆、校場、中軍帳、醫帳與戰俘營，每一處都浸透了記憶。
日暮時分，關外的雪原被夕陽染成一片壯闊的金紅色。李鈺獨自登上了城樓，最後看了一次北方的天際線。那條線在暮色中起伏綿延，從狼牙關腳下一直延伸到極目盡頭，那裡曾經是聯軍的營地、是烽煙的起點、是刀兵相向的戰場。而如今，那片土地上已經有人在翻耕凍土、修補帳篷、將大盛的旗幟插在最高處。
李鈺下了城樓，回到中軍帳中。案上放著一封她今晚要派人送出的密信。
她將信紙摺好，用火漆封了口，交給衛一。衛一接過信時低聲道：“陛下放心，臣已經安排了最可靠的人手，沿途暗哨每三十里一換，絕不讓呼延烈在途中出任何差錯。”
李鈺微微頷首，忽然又補了一句：“盛都那邊……定王府近日可有異動？”
：“回陛下，臣手下的人回報，定王府的門客侯季近兩日進出頻繁，昨夜有人從定王府後門出去後再未返回。暗衛遠遠綴了一程，發現那人去了京畿兵庫的方向。臣的人不敢跟得太近，怕打草驚蛇。”
李鈺的手指在案面上輕輕叩了兩下。“知道了，讓他們繼續盯著，不必驚動。等朕回都之後，自有分曉。”
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