才看得幾行，她便忍不住苦笑。阿孃信中劈頭蓋臉一頓數落，末了那句“明年你再不帶個人回來，你也莫回來了”，她讀了兩遍，只是搖頭。
阿孃是阿壩山裡出來的女子，骨子裡帶著東女國的舊俗——重婦人而輕男子，婚嫁是女娶男，男子須入贅。阿孃嫁了阿耶之後，蜀中那幾間鋪子，樁樁件件都是阿孃拿的主意。阿耶在商場上殺伐決斷，回到家中卻是個出了名的懼內，阿孃說東，他絕不往西。陳鹿隱心裡明白，自己身上那股敢闖敢拼的勁兒，根子上是從阿孃那兒承來的。可阿孃那套母氏部落的道理，擱在中原卻行不通。
中原的男子，誰肯輕易入贅？大唐風氣雖不似前朝那般重男輕女，可入贅一事，到底是要叫男子低頭。別說是稍有些門面的人家，便是尋常農戶，若非家貧無以娶妻，也斷不肯將自家兒子送出去做贅婿。她在洛陽這些年，販夫走卒見過，官宦子弟見過，走南闖北的商賈也見過，可要尋一個肯入贅陳家的男子，只怕比尋一張胡超的丹方還難。何況她如今走的這條路，刀尖上舔血，哪裡還顧得上入贅不入贅的事？
她對著燈獨坐片刻，將信摺好收進匣中，苦笑著搖了搖頭，撥了兩顆算盤珠子，便暫且擱下了。
陳鹿隱將信收進匣中，一塊一塊上好門板，落了鎖。
她提了那盞燈，從後門出去，拐過兩條巷子，在一處不起眼的偏院前停了步。
院門虛掩，裡頭透出昏黃的燈火和低低的話聲。陳鹿隱推門進去，院子裡幾張矮桌旁散坐著七八條胡人漢子，見她進來，紛紛抬頭招呼一聲“東家”，便又各自忙去了。
偏院正屋裡，阿史那正伏在案前核點借據，面前攤著厚厚一本賬冊，燭火映著她側臉的輪廓，眉目分明。聽見腳步聲也不抬頭，只把筆擱下，從一沓單據裡抽出一張來，遞過去：“趙家那筆拖了兩個月了，今日剛派人去催過，說月底能湊上。劉家那筆倒是痛快，連本帶利送來了，你點點。”陳鹿隱接過掃了一眼，在燈下逐條過了一遍，又問了幾戶進賬，心裡便有了數。
阿史那又從底下抽出一張借據，拍在桌上：“周家那莊子，上月該清的拖到今日，利息還不上，本金也拿不出，只拿些陳糧舊布來抵，分明是糊弄。”她抬眼看向陳鹿隱，“換了幾茬人，這老傢伙不榨點油水出來，怕是不知道咱們的規矩。”
陳鹿隱拿起借據看了一眼，月息三釐，白紙黑字寫得分明。她笑了一聲：“面上的三釐，底下的十釐，橫豎沒落在紙上。他不還，那就收莊子。咱們自己僱人種，總比跟這老油子扯皮強。”她將借據擱回桌上，指尖點了點紙面，“鬧到官司也無妨。吏部那位劉主事，吃了我三年的冰敬炭敬，早是一條船上的人了。他周家就是告到京兆府，筆在我手裡攥著，官司打到哪兒都是他有理虧。再者說，借據上頭寫的是三釐，咱們就按三釐的官司去打——他賴賬在先，到哪兒都沒處說理。”阿史那點了點頭，將那張借據單獨擱在一旁，提筆在冊子上記了一筆。
陳鹿隱坐了下來，將幾處該劃掉的舊賬勾了，新立的條目寫了。
阿史那也不多話，兩人一人一盞燈，各自對著數字埋頭理了半個時辰，才把這夜的賬軋平。
陳鹿隱合上冊子起身，阿史那也不抬頭，只道了聲：“路上仔細。”陳鹿隱應了一聲，推門出去了。
陳鹿隱合上冊子起身，走到門口又停住了，像是想起了什麼，轉身回來在阿史那對面坐下。
阿史那抬眼瞧她，見她欲言又止的模樣，便擱了筆：“還有事？”
陳鹿隱嘆了口氣，道：“今兒收到阿孃的信，催我帶個人回蜀中入贅。”她苦笑著搖了搖頭，“我翻來覆去想了半日，中原男子誰肯入贅？可阿孃那性子，若我不應她，她能寫滿十張紙來罵我。”
阿史那嘴角微微彎了一下，沒接話。
陳鹿隱想了想，又道：“你跟底下人說一聲，在外頭喝酒吹牛的時候，半真半假地透兩句風——就說萬通東家想招個入贅的夫婿，家業豐厚，不拘出身，只要人利索、識趣、嘴巴緊。”她頓了頓，又補了一句，“別說得太正經，就當是酒後閒話，傳出去自然有人動心思。阿孃那邊催得緊，我至少得有個話頭能回她。”阿史那點了點頭，應了聲“好”，便低下頭繼續理那疊借據了。陳鹿隱這才起身，推門出去了。
次日午後，洛陽城東的馬球場塵土飛揚。李琅換了一身窄袖胡服，騎一匹棗紅馬，正與李隆基分作兩隊演練。球杖起落間，馬蹄踏得黃土濺起老高，場邊幾個僕從遠遠站著，偶爾喊一聲好，也不敢太大聲。
李隆基一杖將球擊出，正欲催馬追趕，餘光瞥見場邊一人急步而來——李宜德衣襟上還沾著灰，像是剛趕了遠路。李琅也看見了他，勒住馬，球杖往鞍邊一擱，抹了一把額上的汗，催馬慢步到場邊。
李宜德不等二人開口，上前一步，壓低了聲音：“三郎，胡超的丹方，拿到了。這東西在宮裡藏得深，我託了幾層關係才弄出來。”他說著從懷裡摸出一卷薄薄的紙，雙手遞了過去。
李隆基接過，展開掃了一眼，又合上，在掌心裡掂了掂，道：“送去給陳鹿隱。後頭的事，她知道怎麼辦。”說著將丹方遞迴李宜德手中。
李宜德接了，卻不急著走，又從懷裡掏出幾張畫像來，攤開在手心，嘿嘿一笑：“三郎，還有一樁事。陳鹿隱那丫頭不是要招贅麼？我替她物色了幾個禁軍裡的兄弟，都是家世清白、身手利索的，你看哪個合適？”他一張一張翻著，嘴裡不住唸叨，“這個是羽林衛的，武藝好人也本分；這個是金吾衛的，模樣周正沒什麼拖累；還有這個，跟著我當過差，嘴巴緊。”
李琅本已撥轉馬頭要走，聽見“招贅”二字，眉頭幾不可見地蹙了一下，又勒住韁繩，催馬靠了過來。她低頭掃了一眼李宜德掌心裡的畫像，目光在其中一張上停了片刻——那金吾衛的畫像，眉目周正，透著幾分沉穩。
她看了半晌，沒有說話，只伸出手指在那畫像上輕輕一點，隨即若無其事地撥轉馬頭。
李宜德一愣，抬頭看了看李琅的背影，又看了看李隆基。
李隆基嘴角微微一揚，也不說破，只道：“你看著辦吧。別光看模樣，得看人靠不靠得住。她那條線上的人，嘴巴不緊可不行。”
李宜德應了一聲，將畫像揣回懷裡，躬身告退，轉身往馬球場外去了。
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