陳鹿隱點了點頭。
李隆基忽然話鋒一轉，從腰間取下摺扇，“啪”地一聲抖開，笑道：“對了，陳東家，聽說你與清化坊那邊的人相熟？”
陳鹿隱不知他這話從何說起，只道：“三郎訊息倒靈通。不過是前些日子酬酢，結識了幾位娘子，算不得相熟。”
李隆基將扇子合攏，在掌心輕輕敲了兩下，笑道：“我聽說有一位沈子柔，是南曲的都知娘子，才貌雙全，尋常人想見她一面，得過好幾關。”他說著，語氣裡帶著幾分玩味，“詩要能入她的眼，酒要能過她的令，談吐還要不俗，連容貌都得順她的心意——三關過了，她才肯出堂一見。我若是大張旗鼓去，反倒惹眼。”他說著，目光落在陳鹿隱面上，“你若是能替我想個法子，讓我悄悄地見上一面，又不張揚——”
他話沒說完，扇子又“啪”地一聲打開了，像是把後半句一併折了進去，只拿眼風瞧著陳鹿隱，等她接話。
陳鹿隱搓了搓手，面上堆出笑來，連連搖頭：“三郎這是抬舉我了。我不過是個走街串巷的買賣人，哪有那般大的臉面替三郎牽這紅線？那沈子柔是南曲的都知娘子，眼高於頂，尋常人想見她一面都得過三關五將。我這點微末道行，怕是連她門前的龜奴都遞不上話。三郎若當真有意，何不堂堂正正下一張帖子？”
李隆基早知她推脫，笑了一聲，道：“你隔三差五往清化坊跑，去找那位——”說到此處，便故意住了口，瞥了李琅一眼，道：“替我想想辦法，總不過分。”
陳鹿隱耳根騰地紅了，飛快瞥了一眼李琅，她連忙站起身來，道：“辦辦辦，我這就去辦！”說著行禮便走，腳步匆匆地出了院子。
李隆基看著她的背影，笑著搖了搖頭，道：“我觀此人可造，收歸麾下，勝似落於旁人之手。阿姊雖曾勸我莫急，我到底惜才，舍不下。”
李琅想起那日替陳鹿隱贖回算盤的事來。可自那以後，她竟從未遞過帖子來拜訪自己，更不曾藉故登門。若是有意交結，無論如何也不至於冷淡至此——她若不來，便是心中有所保留，不肯輕易將自個兒拴在某處。
李琅淡淡道：“此人確有本事，做事也利落，一根針落到水裡都能給你撈起來。只是心性過於玲瓏，八面風光，在姑母那邊也吃得開——今日在東邊吃酒，明日便能在西邊喝茶，兩頭都不落下。”頓了頓，“只怕她不肯只踏一條船。若要她上咱們這邊來，光靠幾杯酒、幾句體己話，怕是拴不住她的。”
李隆基笑了笑，以為她是捨不得，便挑眉望著李琅，也不言語。
李琅道：“有話便說，莫要吞吞吐吐。”
李隆基湊前半步，壓低了聲，嘴角噙著笑：“不試試怎知。不過做兄弟的收她做門客，只叫她辦事，絕不沾手——到頭來還是給阿姊原封不動地送回來。”
李琅聞言，眉峰微微一凝，冷聲道：“你少亂作揣度。這位陳東家，是姑母的人。”
李隆基卻不急，撫掌笑道：“我還當陳阿妹只通商賈之道，沒成想竟也是個風流人物。”他頓了頓，目光在李琅面上一轉，那笑意更深了幾分，“即便如此，阿姊又在遲疑什麼？開口叫她伺候便是。姑母那性子，你們姑侄共用一人，想來她也不見得會推辭。”說罷扇子一展，掩了半張臉，只留一雙眼睛似笑非笑地望著李琅。
李琅一言不發，劈手奪過摺扇，“啪”地合攏，往自己腰間一插。
李隆基李隆基手裡一空，正要開口，李琅已站起身來，淡淡道：“扇子借我幾日。省得你拿它滿街招搖，一張嘴便是混話。”
李隆基憤憤不平，到底搖了搖頭，低聲笑道：“做賊的不心虛，倒嫌我這敲鑼的聒噪。”
李琅腳步一頓，不鹹不淡地丟了一句：“那便閉上你的鑼。”說罷，頭也不回地去了。
翌日，李琅入宮侍奉。
李琅入殿，武曌正倚在榻上看一卷奏疏，聞聲抬了抬眼，將奏疏擱在膝上，笑道：“來了？”聲音雖有些倦，卻仍清朗，不似病重之人。
李琅趨前行禮，偷眼打量祖母，但見她面色略倦，眼窩稍陷，比前幾日清減了些，卻也不至枯槁。
榻邊坐著一人，正是太平公主，手裡端著一碗藥，正與武曌說著話。見李琅進來，太平抬了抬眼，也不停話，只將藥碗往她面前遞了遞。
李琅會意，上前接過，她在小杌上坐下，舀了一勺，吹了吹，送至武曌唇邊。
上官婉兒侍立榻側，手捧藥方冊子，低眉垂目，不發一言。
殿中一時只剩藥匙碰碗的細響。
正喂著藥，殿外內侍趨近簾前，低聲道：“梁王武三思求見。”
